Cristiano Ronaldo tinha acabado de conquistar o prémio de melhor marcador de sempre na gala anual da Federação Portuguesa de Futebol em Setembro passado, quando aproveitou para anunciar que não só esteve no Mundial este mês mas também no Europeu e quer estar presente em 2024.

Em seu discurso, ele admitiu que tomou a decisão certa ao deixar a seleção no ano passado para dar uma chance aos jovens jogadores. No segundo em que essas palavras saíram de sua boca, as câmeras imediatamente capturaram a reação de Ronaldo na multidão.

Parecia que Ricardinho havia atacado o atacante do Manchester United. A empolgação foi tanta que no dia seguinte ele foi obrigado a esclarecer no Twitter que não estava falando de Ronaldo de forma alguma.

Ronaldo, de 37 anos, descrito em sua terra natal como “maior que a Igreja Católica”, foi convocado para a seleção de Portugal na Copa do Mundo na quinta-feira. Seu status intocável nunca foi tão desafiado quanto na estrada para o Catar.

O jornal esportivo mais antigo do país, A Bola, publicou recentemente uma primeira página na qual debateu sua perda de influência em campo: “Menos Ronaldo, mais Portugal”.

O ex-técnico do Sporting CP e agora analista de TV Tiago Fernandes chegou a sugerir que a razão pela qual Ronaldo é titular na maioria dos jogos é porque ele decide quantos minutos jogar, não o técnico Fernando Santos.

A discussão em torno do tratamento especial de Ronaldo não é particularmente nova, mas sempre pareceu um assunto proibido. Não é mais.

A mudança ocorreu após episódios em que ele saiu de férias mais cedo do que o resto da equipe, jogou a braçadeira de capitão em mais de uma ocasião e raramente falou após fracassos como o Euro 2020. Este último aconteceu apesar de ser o principal líder e ter o seu homem certo – e melhor amigo – Ricardo Regufe no balneário.

Pela primeira vez na carreira, Ronaldo viaja para a Copa do Mundo e enfrenta dúvidas se ainda merece uma vaga na seleção.

“A federação portuguesa nunca admitiu ter um tratamento especial para ele, embora tivéssemos indícios que nos levam a crer que existe. Mas aí está: não acho totalmente invulgar”, António Tadeia, especialista em A RTP, que cobre Portugal desde 1992, disse à BBC Sport.

“Obviamente, não estou defendendo isso e você tem coisas no seu dia-a-dia que até mesmo as maiores estrelas precisam fazer como os outros jogadores. Mas seria um pouco tolo pensar que um jogador de 39 anos como Pepe ou um jogador de 37 anos como Cristiano treinam da mesma forma que um jogador de 20 anos, porque isso não seria normal.

“Mas, por outro lado, o fato de o Santos ter dito após a eliminação da Euro 2020 que tinha o apoio de Cristiano, como se continuar no cargo fosse algo essencial para ele, não soava bem.

“Talvez tenha sido um lapso de língua, ou talvez seja assim que as coisas funcionam. Mas não podemos ter certeza disso.”

“Ele joga como quer”

Em seus últimos nove jogos por Portugal antes da Copa do Mundo, Ronaldo não conseguiu marcar em oito deles, mas, ao contrário de outros jogadores veteranos como Rui Patrício e João Moutinho, sua titularidade nunca esteve em risco.

Indiscutivelmente o maior jogador do país de todos os tempos torna a situação ainda mais difícil para o Santos.

“Penso que a maioria dos adeptos portugueses ainda vê o Cristiano como o melhor jogador do mundo, mas também há uma parte considerável que questiona o seu estatuto”, explica Tadeia.

“Muitas pessoas compartilham a ideia de que ele joga um pouco como quer. Se ele quer sair da caixa, ele sai da caixa. Se ele quer jogar bem aberto, ele joga bem aberto. Se ele quiser começar, ele começa Se ele quiser descansar ele fica no banco, se ele quiser ficar em campo ele fica, mesmo que seja aconselhável substituí-lo.

“Por causa disso, esses torcedores desenvolveram essa percepção de que Cristiano tem Fernando Santos em suas mãos e que o Santos está fazendo o que Cristiano quer que ele faça.

“Ainda acho que Cristiano pode ser muito útil, mas seria importante encontrar um equilíbrio na forma de usá-lo, porque ele não está mais na mesma condição física. A questão aqui é se ele conseguiria entender.”

“Ele mostrou que vencer não é apenas um sonho”

Apesar de toda a controvérsia em torno de Ronaldo, uma coisa não mudou no campo português: ele é constantemente aclamado como o melhor jogador do mundo por seus companheiros de equipe em todas as coletivas de imprensa.

O cinco vezes vencedor do Ballon d’Or, que está nisso desde 2003, está prestes a bater um recorde na quinta Copa do Mundo.

Ele é o jogador de maior sucesso no futebol masculino internacional com 117 gols e o jogador masculino de maior sucesso na Europa com 191 jogos por Portugal.

Foi uma figura chave nos títulos do Campeonato da Europa de 2016 e da Liga das Nações de 2019 e mudou fundamentalmente a forma como o futebol português é percebido no exterior. Voltar para casa do Catar com o troféu só fortalecerá sua reputação lendária.

“Antes de Cristiano, Portugal nunca tinha conquistado um título no futebol sénior, pelo que elevou a fasquia para as gerações futuras e mostrou-lhes que alcançar este objectivo não é apenas um sonho, mas algo que todos podem alcançar”, acrescentou Tadeia.

“Este será seu legado mais importante.”