A Sérvia abriu caminho para a Copa do Mundo de 2022 com uma das campanhas de qualificação mais impressionantes, embora contra todas as probabilidades.

Após a decepção de não se classificar para a Euro 2020, tem sido uma jornada muito diferente para a Sérvia, que agora entra no torneio em excelente forma – em vez da habitual luta de última hora ou perdendo completamente.

A jornada começou há muito tempo, quando eles sofreram uma dolorosa derrota por 5 a 4 nos pênaltis para a Escócia, perdendo uma vaga no Campeonato Europeu e, em vez disso, vencendo a primeira grande eliminatória da Escócia em 23 anos.

Desde então, a Sérvia virou a maré e está caminhando para a Copa do Mundo de 2022

O atacante Aleksandar Mitrovic falhou nos pênaltis depois que as duas equipes empataram inicialmente em 1 a 1, chocando a nação depois de ficar aquém dessa maneira depois de se classificar como favoritos.

Avançando rapidamente, a dor de cabeça de perder parece ter alimentado a Sérvia, que mudou sua sorte de maneira massiva e talvez tenha começado com a nomeação de Dragan Stojkovic como treinador.

O ex-meio-campista levou o país a uma classificação invicta para a Copa do Mundo, embora a classificação só tenha sido garantida no último jogo da fase de grupos contra o favorito Portugal.

Dragan Stojkovic foi nomeado treinador e levou-os a uma temporada invicta

Esse jogo foi, sem dúvida, o momento que convenceu o campo sérvio de que eles não apenas vão para a Copa do Mundo, mas também para o Catar com mais chances do que nunca em um grande torneio.

Eles colocaram Portugal em primeiro lugar quando Mitrovic marcou um gol dramático depois de começar o jogo no banco em meio a seus problemas pré-jogo na frente do gol de seu país.

Suas preocupações provavelmente deixaram a Sérvia nervosa com a possibilidade de não ser e que eles terão que seguir o caminho difícil até o play-off para chegar ao torneio.

Portugal só precisava de um empate para se qualificar e parecia ter feito o suficiente, embora o primeiro golo de Renato Sanches tenha sido anulado pelo empate de Dusan Tadic aos dois minutos.

A Sérvia relegou Portugal ao primeiro lugar do grupo de qualificação para o Mundial com uma vitória por 2-1

No entanto, o atacante do Fulham, Mitrovic, se afastou de seu adversário e cabeceou um cruzamento de Tadic para a rede de trás para enviar a Sérvia para a Copa do Mundo.

Não só não significou eliminatórias para o play-off, mas também significou um retorno à forma em nível internacional para Mitrovic. Uma dupla vitória para a equipe de Stojkovic.

O jogador de 28 anos não marcou nos últimos três jogos de apuramento contra a Irlanda, Luxemburgo e Azerbaijão, o que deve ser preocupante dado o seu excelente registo a nível internacional.

Antes do último jogo da fase de grupos, ele perdeu o amistoso contra o Catar e estava inicialmente no banco. No verdadeiro estilo de Mitrovic, ele entrou e encontrou o fundo da rede para acabar com sua mini seca e garantir a qualificação.

O atacante Aleksandar Mitrovic se afastou do adversário aos 90 minutos e cabeceou para o gol

Desde então, o atacante não olhou para trás e marcou muitos gols tanto no clube quanto na seleção, tendo marcado 50 gols em apenas 76 partidas pelo seu país.

A vitória e o retorno de Mitrovic não foram as únicas vantagens para o país, já que o presidente sérvio Aleksandar Vucic ofereceu à equipe um bônus de € 1 milhão antes do jogo se liderar o grupo e garantir a qualificação.

No entanto, os jogadores decidiram doar o dinheiro para uma instituição de caridade que ajuda a tratar crianças doentes no país depois de receber o dinheiro por seu sucesso.

A qualificação foi o primeiro passo, mas manter-se em boa forma antes do grande torneio é outra questão. A Sérvia conseguiu ambos.

A equipa de Stojkovic conseguiu quatro vitórias em seis na Liga das Nações em Junho e Setembro, frente à Noruega, Suécia e Eslovénia, terminando em primeiro no seu grupo e apurando-se para a primeira divisão.

A vitória por 2 a 0 sobre a Noruega foi outra final crucial, graças aos gols da dupla de atacantes de Mitrovic e da estrela da Juventus, Dusan Vlahovic.

Dusan Vlahovic (foto) e Mitrovic serão fundamentais, assim como foram na Liga das Nações

A combinação de Mitrovic e Vlahovic é muito necessária para que eles tenham sucesso com ambos em boa forma até agora nesta temporada, tendo em mente que na temporada passada eles marcaram 72 gols apenas em nível de clubes.

A Sérvia viaja para o Qatar em grande forma, com 13 vitórias, seis empates e apenas três derrotas nas últimas 22 internacionalizações.

Eles não passam da fase de grupos desde 1998 e só chegaram à Copa do Mundo três vezes desde que foram nomeados Sérvia, em vez de sua ex-equipe iugoslava, com a dupla fazendo 13 viagens para o torneio principal vezes combinadas.

A Sérvia é azarão por 100-1, então qualquer sucesso no Catar seria algo especial, embora dizer que sair do grupo seja uma conquista por si só. Uma que eles são bem capazes se sua jornada para o torneio for alguma coisa.