LISBOA, Portugal (AP) – O Presidente de Portugal está a tentar conter o clamor sobre os seus comentários, que parecem desmentir levianamente as revelações de que mais de 400 pessoas foram vítimas de abuso infantil por parte de membros da Igreja Católica portuguesa.

Um comitê leigo que analisa o histórico de abuso infantil da igreja disse na terça-feira que compilou uma lista de 424 supostas vítimas desde 1950 até agora. Centenas de padres, alguns já falecidos, estão sob suspeita.

Comentando a revelação, o Presidente Marcelo Rebelo de Sousa afirmou: “Ter 400 casos não me parece muito porque já houve milhares de casos noutros países a investigar períodos mais curtos”.

Portugal tem 10,3 milhões de habitantes.

A declaração do chefe de Estado atraiu críticas generalizadas, com acusações de falta de compaixão, e algumas horas depois uma declaração no site do presidente tentou clareá-lo.

O Presidente, disse, “lamenta que mais pessoas não tenham se apresentado, pois a quantia até agora não parece particularmente alta considerando a provável triste verdade, tanto em Portugal como no mundo”.

O chefe de Estado quer ainda que a investigação prossiga e que todas as provas sejam enviadas à Procuradoria-Geral da República, acrescenta o comunicado.

Mas o alvoroço não diminuiu, levando Rebelo de Sousa a dar entrevistas separadas em directo a duas emissoras nacionais, tarde da noite, nas quais disse que os casos eram “muito graves”.

O primeiro-ministro Antonio Costa veio em auxílio do presidente na quarta-feira, dizendo a repórteres que tinha certeza de que os comentários iniciais do chefe de Estado foram mal interpretados.

O comitê investigativo, que começou a trabalhar em janeiro passado, ainda está pedindo às vítimas que se apresentem.

Antes do painel começar seu trabalho, altos funcionários da igreja afirmaram que havia apenas um punhado de casos de abuso em Portugal.