Os jornais portugueses esta semana ficaram obcecados com a história de Cristiano Ronaldo comprando o modelo de £ 230.000 do Aston Martin apresentado no filme de James Bond, No Time To Die.

Nenhum deles ousou sugerir que assim como Daniel Craig – o ator que pilotava o DBS Superleggera – o jogador estava prestes a deixar seu estágio final.

No entanto, é uma possibilidade real. Os próximos 10 dias podem ser os últimos do jogador de 37 anos no futebol internacional, em meio ao desafio que Portugal enfrenta na repescagem da Copa do Mundo.

Ronaldo, cuja carreira na Seleção já dura quatro Copas do Mundo, leva o país à semifinal do play-off contra a Turquia, no Estádio do Dragão, na quinta-feira, e, em caso de vitória, provavelmente enfrentará a maior de todas eliminatórias contra a Itália, cinco dias depois.

A afeição por Ronaldo é mais profunda do que nunca em seu país natal, onde garantir que ele receba um canto do cisne na Copa do Mundo no Catar parece mais importante do que os campeões europeus de 2016 chegarem lá.

Mas embora dizer isso publicamente seja uma blasfêmia, a questão de saber se Portugal está realmente melhor sem ele circula há mais de um ano e certamente não recuou.

Há indícios de que Portugal poderia ser um time melhor sem Ronaldo

“É quase como uma questão política, algo que exige uma cimeira para se chegar a um acordo sobre a estratégia de preparação da saída de Ronaldo da selecção”, disse Sérgio Pires, do Mais Futebol, acautelando as suas apostas.

“Acho controverso afirmar que um time se sai melhor sem seu melhor jogador, especialmente quando você não tem um grande histórico de jogos nessas circunstâncias.”

Sim, o tamanho da amostra é pequeno. Mas Portugal não perde um jogo sem Ronaldo na seleção desde setembro de 2014.

E venceram a Croácia por 4 a 1 em um jogo da Liga das Nações sem ele em setembro de 2020, naquele que muitos jornalistas portugueses consideraram seu melhor desempenho nos oito anos desde que o técnico Fernando Santos estava no comando.

As estrelas do dia – Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Diogo Jota e João Félix – confirmaram a opinião de muitos de que este é o melhor conjunto de jogadores alguma vez reunido numa selecção de Portugal.

“São personalidades brilhantes, para não falar dos nossos defesas como Pepe, João Cancelo e Ruben Dias”, diz outra fonte que tem acompanhado de perto a equipa.

Apesar de sua qualidade e experiência, Ronaldo também passou por algumas frustrações no United

“Mas é diferente quando Cristiano joga. O Cristiano é um jogador importante, mas todos os jogadores querem jogar por ele e todos sabem que têm de passar a bola para ele.

“Temos um ditado aqui: ‘O time é o Ronaldo mais 10′. A equipe está mais tranquila sem ele. A equipe está melhor sem ele.’

É semelhante à imagem contraditória vista no Manchester United nesta temporada, onde Ronaldo é um líder muito mais popular do que o capitão Harry Maguire, mas alguns dos jogadores mais jovens estão achando difícil viver com seus padrões em campo.

Mas Santos estava relutante em abrir mão dele e de outros veteranos. João Moutinho ainda é titular aos 35 anos, quando muitos acham que Otávio, do Porto, é melhor jogador do que o meio-campista do Wolves. João Félix, do Atlético de Madrid, nem sempre é titular. Bruno Fernandes tem jogado algumas vezes na esquerda, que não é de forma alguma o seu domínio natural.

Pensando nisso, muitos se perguntam por que Ronaldo ainda é tão fundamental para o Santos. No entanto, o técnico de 67 anos não mudará seus planos.

“Acho que nenhum time do mundo pode se sair melhor sem seu melhor jogador”, disse ele sobre Ronaldo.

Este treinador sempre foi conhecido como um pragmático e previsível como Portugal pode ser com Ronaldo no comando, sua matemática é simples. Ele aumenta as chances de gol quando Portugal está no último terço.

O seleccionador de Portugal, Fernando Santos, ainda considera Ronaldo uma parte essencial da sua equipa

A Turquia provavelmente será descartada esta semana. Sua terrível campanha europeia no verão passado sugeria que eles não tinham nada a temer. Mas os italianos são uma proposta diferente.

“Falei com ele e brincamos sobre o possível jogo entre Portugal e Itália”, disse o zagueiro Leonardo Bonucci. “Cristiano sabe que vai levar alguns golpes.”

O “hat-trick” de Ronaldo frente aos Spurs no passado sábado esteve na imprensa portuguesa. “Historiadores”, disse o Correio da Manhã. Essa façanha, no momento em que estava sendo eliminado, reforça a crença de Santos de que seu talismã entregará o fator X.

Santos disse: “Temos que vencer. Isso é tudo que importa. Temos que estar lá para o nosso povo na Copa do Mundo”.