RIAD – Espera-se que o Newcastle United volte para a Grã-Bretanha de seu campo de treinamento na Arábia Saudita, já que Chris Wood será a última vítima da vitória dos Magpies sobre o Al-Hilal em seu amistoso na quinta-feira.

Joelinton, que também deixou o jogo após um nocaute, conquistou uma dobradinha no primeiro tempo no Estádio Prince Faisal Bin Fahd antes de Miguel Almiron marcar mais dois gols e o jovem Dylan Stephenson completar uma vitória por 5 a 0 que garantiu aos Magpies a vitória na Copa da Temporada de Diriyah.

A maior notícia do ponto de vista do United, no entanto, foi a lesão do neozelandês Wood, que deveria liderar os Magpies na ausência de Callum Wilson e Alexander Isak quando o futebol sênior recomeçar após o hiato da Copa do Mundo. O United enfrenta o Bournemouth em apenas 13 dias na Carabao Cup e retorna à Premier League contra o Leicester City três dias depois.

A gravidade da lesão de Wood ainda não foi determinada, mas uma pausa prolongada para ele seria um final decepcionante e problemático para uma viagem incrivelmente positiva a Riad.

Os torcedores do United também esperam que o prodígio brasileiro Joelinton esteja fora do jogo apenas por precaução, embora a visão de seu mancar no meio do segundo tempo seja motivo de preocupação.

O United vestiu seu terceiro kit, muitas vezes chamado de ‘camiseta saudita’, para o jogo contra os campeões sauditas da Pro-League e fez sua estreia no gol de Loris Karius, enquanto Eddie Howe estava ansioso para que o ex-goleiro do Liverpool se estendesse para Tyneside. Matt Targett e Karl Darlow estavam ausentes devido a doença.

Esta é a segunda visita das pegas ao Reino este ano, depois de passarem duas semanas em Jeddah em janeiro e receberam calorosas boas-vindas à capital. Isso ficou mais do que evidente nas arquibancadas na quinta-feira, onde torcedores locais e estrangeiros puderam ser vistos em preto e branco espalhados pelo Blue Power, o coração vociferante da viva lealdade à pátria.

Jacob Murphy, o jogador mais utilizado por Howe durante seus 13 meses como técnico principal, estava prestes a abrir o placar com o primeiro ataque significativo do jogo. Ele chutou por baixo de Abdullah Al-Mayouf, mas o goleiro acertou um toque que impediu a bola de cruzar a linha e ele cobrou na segunda tentativa.

Murphy então se tornou a assistência e Joelinton não errou com uma cabeçada poderosa após o lateral lançar pela direita.

Embora o resultado final traísse a diferença de classe entre as equipes, isso estava longe de ser óbvio durante os primeiros 45 apertados e os visitantes agradeceram a Karius por igualar as coisas desde o início. Sem dúvida, eles ficarão satisfeitos em ver que ele mostrou uma nitidez surpreendente, apesar de não iniciar um jogo competitivo desde fevereiro de 2021.

O craque Odion Ighalo foi o primeiro a testar Karius com um chute rasteiro que foi interrompido pelo goleiro do United. O Al-Hilal causou alguns problemas para os visitantes pela esquerda, mas foi uma ação pela direita que provavelmente deveria ter sido recompensada com um pênalti. Sven Botman venceu o traiçoeiro Matheus Pereira, mas o árbitro Alturais Khalid não se interessou.

A vantagem foi dobrada pouco antes do intervalo, quando Joelinton venceu Al-Mayouf após escapar da defesa do Al-Hilal graças a um passe preciso de Joe Willock.

Karius então precisou estar no seu melhor novamente para salvar Andre Carrillo, que desviou a bola ao redor da trave quando os donos da casa terminaram o intervalo como a força dominante.

As mudanças feitas durante o intervalo, incluindo a entrada de Almiron, um dos jogadores mais estáveis ​​da primeira divisão inglesa, tiveram um impacto imediato quando o jogo recomeçou.

O paraguaio acertou a trave com uma curva característica aos 50 minutos antes de roubar a bola de Carrillo, passando por outro zagueiro e marcando o terceiro gol para os Magpies.

Elliot Anderson então acertou a trave, mas seu chute desviado voltou com segurança, apesar dos atacantes do United estarem à espreita.

No entanto, parecia apenas uma questão de tempo até que o United melhorasse seu recorde e, de fato, Almiron pegou uma bola cruzada de Sean Longstaff e chutou de voleio para fazer o 4-0.

A última palavra foi reservada para um dos jovens do Newcastle saindo do banco, quando Ryan Fraser, também contratado como reserva, acertou a bola para Stephenson marcar seu primeiro gol na seleção principal.

Fogos de artifício e confete saudaram o Newcastle enquanto eles levantavam o troféu de ouro que esperam que seja o primeiro de muitos comandados pelo saudita e técnico Howe.

Embora os troféus sejam, obviamente, o objetivo final, Howe espera boas notícias a curto prazo sobre as lesões de Joelinton e Wood, que se mostraram peças cruciais na máquina do Newcastle no ano passado.