Por Alasdair Howorth, CNN

Marrocos causou alvoroço nas oitavas de final ao derrotar a Espanha nos pênaltis e avançar para as quartas de final pela primeira vez em sua história, mas os norte-africanos precisarão repetir suas façanhas se quiserem superar uma reanimação Portugal.

No final do dia, as antigas rivais Inglaterra e França se enfrentarão nas quartas de final.

Marrocos quer continuar a corrida dos sonhos

“Antes era só isso marroquino que nos apoiaram, agora são os africanos e árabe‘ O técnico do Marrocos, Walid Regragui, falou sobre a viagem de sua equipe.

Os marroquinos se tornaram os queridinhos da Copa do Mundo. Na primeira Copa do Mundo ‘árabe’, eles se tornaram a primeira nação árabe a se classificar para as quartas de final da Copa do Mundo e, como a primeira seleção africana a se classificar para as quartas de final em mais de uma década, representam muito mais do que sua própria nação.

Mas este não foi o feito heróico de um azarão aproveitando a sorte.

Os marroquinos têm a pior defesa da competição e sofreram apenas um gol contra até o momento. Apesar da sequência mais difícil entre os finalistas nas oitavas de final – em que enfrentaram Croácia, Bélgica e Espanha, campeã mundial em 2010 -, apenas a Argentina sofreu menos gols que o Atlas Lions.

Quando as equipes disparam, eles precisam lidar com Yassine “Bono” Bounou. O goleiro do Sevilla não sofreu um gol contra um jogador adversário em mais de 300 minutos de futebol, incluindo uma disputa de pênaltis onde defendeu dois pênaltis.

Marrocos está devastado depois de três ou quatro lesões de jogadores importantes em seu último jogo contra a Espanha e um cronograma de jogos exaustivo que incluiu jogos contra o segundo, sétimo e 12º colocados. Mas isso não diminuirá o espírito ou a ambição da equipe.

Questionado se queremos avançar no torneio, o técnico Regragui disse: “Em algum momento, temos que ser ambiciosos na África e por que não vencer a Copa do Mundo?”

No caminho da história marroquino está um time português que, pela primeira vez sob o comando de Fernando Santos, parecia totalmente livre e jogou seu potencial ofensivo como fez venceu a Suíça por 6-1.

Mas para concretizar o potencial do time, o Santos tomou a decisão mais difícil de sua carreira, dispensando o maior jogador de todos os tempos. Cristiano Ronaldo. Apesar de sua brilhante carreira e do título de maior artilheiro da história do futebol internacional (118 gols em 194 partidas), há sinais de que a idade está finalmente alcançando o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro.

Em contraste com o lugar do atleta de 37 anos como um dos atletas mais famosos, seu sucessor Gonçalo Ramos estreou pela seleção nacional e arriscou com louvor.

O avançado do Benfica, de 21 anos, marcou três golos para ajudar Portugal a dominar a Suíça. O último jogador a fazer um hat-trick em sua estreia na Copa do Mundo foi Miroslav Klose, que hoje é o maior artilheiro da competição.

Mas Ramos não é o único jogador liberado pela ausência de Ronaldo. Seu ex-companheiro de equipe no Manchester United, Bruno Fernandes, estava em seu auge criativo e a estrela do Atlético de Madrid, João Félix, parecia o jogador que há muito se pensava ser o homem a assumir a tocha de Ronaldo.

As duas seleções se enfrentaram pela última vez na fase de grupos da Copa do Mundo de 2018, em um jogo frenético que Ronaldo decidiu com o único gol da competição.

Nenhuma seleção marcou mais do que os 12 gols de Portugal na Copa do Mundo, mas será que o imparável Portugal vencerá o indomável Marrocos?

Inglaterra quer surpreender Mbappé e França

O jogo mais importante da rodada permanece até o final, quando a campeã mundial França, que pretende se tornar o primeiro país a reter a Copa do Mundo em 60 anos, enfrenta um time inglês que está prestes a chegar apenas à terceira semifinal.

Apesar de apresentar alguns dos melhores jogadores do mundo em ambos os lados, os olhos inevitavelmente se voltam para Kylian Mbappé. O atacante do PSG tem sido nada menos que sensacional neste torneio. Ele marcou cinco gols em apenas três partidas até agora, já superando seu total de 2018.

A maior dúvida antes do jogo é se a Inglaterra pode empatar o atacante.

“A Inglaterra deve ter se preparado para Kylian, mas ele pode fazer a diferença”, disse o técnico da França, Didier Deschamps. “Temos outros jogadores, mas Kylian é Kylian e pode fazer a diferença.”

Kyle Walker, que provavelmente será o zagueiro encarregado de parar Mbappé, mostrou-se confiante quando questionado sobre isso.

“Eu entendo o que tenho que fazer e isso é pará-lo”, disse ele. “Provavelmente é mais fácil dizer do que fazer, mas não me subestimo.”

Mas Mbappé não é a única ameaça francesa daqui para frente. No lado oposto está Ousmane Dembélé, que não é o produto completo como Mbappé, mas não é menos perigoso com seu ritmo alucinante e dribles. Entre os atacantes está Olivier Giroud, que se tornou o artilheiro de todos os tempos da França no início do torneio, enquanto atuava como adversário dos atacantes.

Atrás dos três primeiros está o homem do Atlético, Antoine Griezmann, que depois de algumas temporadas difíceis pode olhar para trás e ser o jogador que conquistou a Euro 2016 e a Copa do Mundo de 2018.

Apesar das excelentes atuações até o momento de Harry Maguire e John Stones no coração da defesa da Inglaterra, eles ainda não foram testados por nada próximo a este ataque em um grande torneio.

No entanto, ao contrário dos torneios anteriores, a Inglaterra tem muitos recursos próprios para prejudicar a vulnerável defesa francesa.

Junto com Portugal, os Três Leões são os artilheiros do Catar. Venceu os dois últimos jogos por 3-0 e, pela primeira vez neste século, vai para este jogo com uma equipa mais forte do que o seu adversário, que tem vindo a ser prejudicado por uma série de lesões.

Como Giroud, Harry Kane está prestes a se tornar o maior artilheiro da história da Inglaterra. Ele agora tem apenas um gol a menos Wayne Rooneyregistro de 53.

Bukayo Saka e Marcus Rashford têm três gols cada, embora nenhum deles tenha garantido uma vaga de titular, e Jordan Henderson voltou inesperadamente ao time titular com excelentes resultados. O capitão do Liverpool marcou o primeiro gol contra o Senegal e trouxe o equilíbrio necessário para o time.

Com dois ataques excelentes – e duas defesas abaixo do esperado – este jogo tem potencial para ser o melhor do torneio.

Onde e quando?

Marrocos x Portugal: Sábado, 10 de dezembro às 10h ET no Al Thumama Stadium

Inglaterra x França: Sábado, 10 de dezembro às 14:00 ET e Al Bayt Stadium

gosto de assistir

EUA: Fox Sports

Reino Unido: BBC ou ITV

Austrália: SBS

Brasil: SportTV

Alemanha: ARD, ZDF, Deutsche Telekom

Canadá: Bell Media

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