O debate GOAT é a conversa mais polêmica do futebol, gerando fortes opiniões e muitas divergências. Por causa da lealdade dos torcedores, o debate muitas vezes leva as pessoas a posições extremas, rebaixando um jogador e menosprezando outro. Por fim, não há uma métrica objetiva para comparar o “tamanho” do jogador entre gerações e situações. No entanto, o que é possível é ter uma conversa que respeite o contexto futebolístico antes de dar uma opinião informada.

O argentino Lionel Messi comemora após a final da Copa do Mundo entre Argentina e França no Estádio Lusail em Lusail, Catar, no domingo, 18 de dezembro de 2022. (Foto AP/Frank Augstein)

O Expresso Indiano mergulha no debate GOAT e alguns jogadores que aparecem com frequência na conversa.

Pelé, o GOAT original

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Pelé foi a primeira superestrela global do futebol. Possivelmente o atleta mais bem pago de sua época (1956-77), ele teve uma média de apenas um gol por jogo ao longo de sua carreira, marcando impressionantes 757 gols em 831 jogos oficiais. Ele também foi um jogador criativo subestimado, com um recorde de 8 assistências em sua carreira na Copa do Mundo. Até o momento, ele é o único jogador a ter vencido o campeonato mundial três vezes (1958, 1962, 1970) em quatro tentativas.

Pelé teve uma média de apenas um gol por jogo ao longo de sua carreira, marcando 757 gols em 831 jogos oficiais. (Arquivo)

O caso de Pelé ser o GOAT é ajudado e prejudicado porque ele jogou há muito tempo. Por um lado, a nostalgia confere um status mítico a Pelé, cuja lenda cresceu com o tempo. Ao mesmo tempo, muitos fãs modernos estão fazendo perguntas sobre o contexto em que ele jogou – particularmente o nível de competição que enfrentou. Sem muito material de jogo, o tamanho de Pelé sempre será alvo de acalorados debates sem uma resolução definitiva para a questão.

Mas uma coisa é certa, o futebol seria mais pobre sem ele.

Diego Maradona, que emociona os românticos do futebol

Se Pelé era um símbolo da pureza da bela natureza, Maradona era seu anjo caído. Famoso por seu estilo de vida boêmio, Maradona era a definição de um gênio teimoso. Ele tinha habilidades que desafiavam a lógica e um coração para acompanhar. Quando os adversários não conseguiram detê-lo legalmente, eles o chutaram no chão, um árbitro de treino foi muito mais indulgente naquela época. No entanto, Maradona continuou se levantando e jogando como se nada tivesse acontecido.

Diego Maradona era o capitão quando a Argentina venceu a Copa do Mundo de 1986. (Arquivo/Reuters)

Embora seu desempenho real tenha sido modesto em comparação com alguns dos outros jogadores nesta lista e seu pico de carreira tenha durado pouco, o argumento de Maradona para ser o GOAT é baseado em quão talentoso ele era e como ele disse a todos que o viram transmitir um sentimento. Crucialmente, ele sempre esteve à altura da ocasião, com suas façanhas na Copa do Mundo de 1986 sendo amplamente consideradas como a maior conquista de um torneio de futebol.

O melhor jogador romântico do futebol, Maradona é reverenciado em todos os lugares em que jogou, do Napoli a Buenos Aires.

Os jogadores da Argentina comemoram sua vitória no final da Copa do Mundo entre Argentina e França no Lusail Stadium em Lusail, Qatar. (AP)

Johan Cruyff, o filósofo do futebol

Poucos jogadores influenciaram tanto o futebol quanto Johan Cruyff. Um mestre técnico, Cruyff superou suas limitações físicas com pura genialidade futebolística e força de vontade. O precursor do “futebol total” junto com o técnico Rinus Michels definiria seu jogo por meio de sua versatilidade posicional e habilidade tática. Ele foi eleito o Jogador Europeu do Século em uma votação de 1999 e ficou em segundo lugar, atrás de Pelé, na votação do Jogador do Mundo.

Johan Cruyff se aposentou do futebol internacional em 1977. (Fonte: Reuters)

O caso GOAT de Cruyff é baseado em como seu estilo de jogo e filosofia de futebol foram transformadores. É sua influência que lançou as bases para o jogo posicional moderno, com ênfase na criação de espaço em vários contextos do campo. Do incomparável Barcelona de Pep Guardiola no final dos anos 2000 e início dos anos 2010 aos vencedores da Copa do Mundo de 2010 pela Espanha, o legado de Cruyff tocou o futebol moderno como nenhum outro jogador.

Depois que Cruyff desistiu de sua carreira, ele teve uma carreira gerencial de muito sucesso.

Zinedine Zidane, o meio-campista completo

Zizou, como era carinhosamente conhecido, continua sendo o padrão ouro de excelência no meio-campo. Em sua carreira de jogador de aproximadamente 17 anos, ele ganhou todos os prêmios individuais e de equipe imagináveis, incluindo uma Copa do Mundo em 1998, a primeira na França. Um craque absoluto, ele era conhecido por sua graça, visão, passe, controle de bola e técnica. Zidane também tinha uma veia idiossincrática, uma veia que só aumentaria sua estatura mítica.

Zinedine Zidane com o troféu da final da Supercopa. (Fonte: Reuters)

A reivindicação de Zidane ao status de GOAT é baseada no alcance absoluto que ele teve em seu jogo e em sua capacidade de liderar sozinho seu time à vitória de todas as maneiras possíveis. Na final da Copa do Mundo de 1998, Zidane foi o melhor em campo ao marcar dois gols de cabeça, quando o jogo de cabeça era provavelmente a última habilidade pela qual ele era conhecido. No entanto, o brilhantismo de Zidane reside no fato de ele ser um jogador de futebol completo.

Ainda hoje, Zidane continua a ser a referência de excelência no meio-campo.

Cristiano Ronaldo, que leva a pontuação ao zênite absoluto

Os fãs de futebol foram mimados pelo desempenho absoluto de gols de Cristiano Ronaldo em seu auge. Cristiano começou sua carreira como um ala extravagante, mas nem sempre eficiente, e se tornou uma máquina de fazer gols em seu auge. Exemplar físico impecável, Cristiano aperfeiçoou a arte de finalizar, seja com os pés, corpo ou cabeça. Ao longo de sua carreira, ele ganhou todas as honras pessoais e de clube imagináveis, incluindo uma vitória improvável no Campeonato Europeu de 2016.

Cristiano Ronaldo, de Portugal. (Reuters)

O caso de Cristiano ser o GOAT é baseado em manter uma contagem de gols anteriormente ultrajante, formando uma rivalidade lendária com Messi. Em sua carreira no clube, ele contribuiu para 636 gols em 651 jogos e marcou mais 118 gols por Portugal. Em seu auge absoluto, ele teve uma média de cerca de 40 gols pelo clube e 10 assistências por temporada.

A grandeza de Cristiano está na forma como ele normalizou os gols por um longo período de tempo.

Ronaldo Nazário, a estrela efêmera

O brasileiro Ronaldo é considerado por muitos o jogador mais talentoso de sua geração, cuja carreira foi interrompida por lesões. Il Fenomeno, como era carinhosamente conhecido, possuía velocidade vertiginosa e tomada de decisão, vencendo os jogadores antes mesmo de saberem o que estava acontecendo. Em seus primeiros anos, ele montou números de videogame em uma variedade de configurações. Por exemplo, ele marcou 47 gols em 51 jogos em sua única temporada pelo Barcelona em 1996/97.

Ronaldo Nazário, herói do Brasil na Copa do Mundo de 2002. (arquivo)

No entanto, lesões no joelho na virada do século roubaram parte de sua magia inicial, apesar de jogar no nível mais alto até 2007. Fenomeno teve uma carreira mais curta e um pico ainda mais curto do que muitos outros nesta lista. Sua reivindicação GOAT, no entanto, decorre do fato de que seu jogo e desempenho no período antes de sua carreira ser abalado por lesões foram incomparáveis ​​na história do futebol.

Uma de suas maiores conquistas foi voltar de uma lesão para a Seleção Brasileira em 2002, onde deu a maior contribuição para uma campanha de sucesso na Copa do Mundo.

Lionel Messi, excelência sustentada

Leão Messi combinou a magia de Maradona com um desempenho inigualável. Ao longo de sua carreira, ele marcou 592 gols (clube e internacional) e deu mais 350 assistências. Ao longo do caminho, ele surpreendeu jogadores e fãs com sua incrível habilidade, visão e ousadia para tentar o inimaginável. Tudo isso em uma era moderna em que análises avançadas e vídeos ajudam os oponentes a ver todas as facetas do jogo de um jogador, todas aquelas pequenas tendências que antes eram negligenciadas.

Lionel Messi, da Argentina. (Fonte: AP)

O caso GOAT de Messi é simples. Excelência Sustentável. Anteriormente, jogadores desse tipo tinham picos curtos e borbulhantes, mas desapareceram devido a lesões, indiferença ou apenas “descobriram”. O próprio ídolo de Messi, Diego Maradona, é o exemplo perfeito. O fato de Messi ter mantido sua magia viva por tanto tempo é o testemunho final de sua grandeza.

Esta vitória na Copa do Mundo é um final de conto de fadas para uma carreira lendária. Sua estante de troféus agora está completa e com ela a de ser o maior jogador de todos os tempos. Ele não pode fazer mais nada.