DOHA, Qatar (AP) – Cristiano Ronaldo está na vitrine ao iniciar sua quinta e provavelmente última Copa do Mundo com Portugal.

Na noite de terça-feira, o atacante de 37 anos estava sem clube depois que o Manchester United rescindiu seu contrato por causa de sua entrevista explosiva. Criticando o técnico Erik ten Hag, os donos do clube e muitos de seus companheiros do United.

Ronaldo não parece ter escalado um novo time, então suas atuações na Copa do Mundo ainda podem persuadir potenciais empregadores a apostar no cinco vezes Melhor Jogador do Mundo do Ano após seu auge, mas um dos jogadores de futebol mais letais finalizadores permanece em seu dia.

Falando antes de anunciar que deixou o United por consentimento mútuoRonaldo insistiu que os assuntos do clube não afetariam suas atuações para Portugal na Copa do Mundo e não estragou o espírito da equipe que se prepara para a partida da fase de grupos contra Gana, na quinta-feira, no Estádio 974, em Doha.

Isso pode ter que ser feito novamente agora. A motivação para vencer a Copa do Mundo pela primeira vez provavelmente é o suficiente para estimular Ronaldo no Catar, mas impressionar um novo clube em potencial seria um bom bônus.

Bruno Fernandes disse que o drama em torno de sua seleção e seus companheiros do Manchester United não é uma distração.

“O nosso foco é 100% na seleção e estamos 100% focados no que temos de fazer”, disse Fernandes.

No momento isso significa superar Gana.

A nação africana é a seleção com pior classificação na Copa do Mundo, em 61º lugar, e a grande azarão em um grupo que também inclui Uruguai e Coreia do Sul.

Mesmo assim, a Arábia Saudita mostrou que tudo é possível neste torneio ao vencer a Argentina de Lionel Messi contra as probabilidades na terça-feira, e Gana já havia estado em uma semifinal da Copa do Mundo com uma bola de handebol de Luis Suarez – 2010.

“É claro que temos que ser muito, muito corajosos”, disse o técnico de Gana, Otto Addo, na quarta-feira.

Os Blacks Stars também têm alguns jogadores em forma como Thomas Partey – o meio-campo do Arsenal, líder da Premier League – e Mohammed Kudus, que disparou de graça pelo Ajax na Liga dos Campeões nesta temporada.

Portugal começa como favorito, já que o técnico Fernando Santos tem profundidade no ataque, meio-campo e lateral e experiência para levar a seleção nacional ao título do Campeonato Europeu de 2016.

“Hoje, as equipes estão ficando mais fortes. A maioria dos jogadores, como no caso de Gana, joga em grandes torneios, então são jogadores muito avançados”, disse Santos. “É um desafio, mas estamos confiantes. Confiamos no nosso trabalho, confiamos uns nos outros.”

Permanecem as preocupações sobre se Santos está sendo muito pragmático devido ao talento à sua disposição, mas ele continua sendo uma escolha popular como técnico após oito anos de mandato. Santos mostrou que não tem medo de tomar decisões difíceis ao excluir Ronaldo da equipe titular por “razões táticas” em um jogo da Liga das Nações contra a rival ibérica Espanha, em junho.

É altamente improvável que isso aconteça novamente no primeiro jogo de uma Copa do Mundo, embora a cabeça de Ronaldo possa estar doendo devido à turbulência em sua carreira no clube na semana passada.

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