Foi o rabona nos acréscimos que mostrou o quanto Bruno Fernandes está se divertindo no momento. Ele não marcou nem deu assistência na vitória do Manchester United por 3 a 0 sobre o Nottingham Forest, mas seu status como a força criativa do time é claro.

Seu passe de gancho para Marcus Rashford antes do segundo gol destacou sua habilidade de transformar a defesa em ataque. No segundo tempo, sua rara visão permitiu que ele fizesse passes inteligentes que poderiam facilmente resultar em gols para Antony e Anthony Martial.

Depois que Cristiano Ronaldo se for, os psicólogos amadores darão sua opinião. “Bruno Fernandes tem que ser o homem principal e você pode sentir que Ronaldo se foi agora e você pode sentir que ele é o chefe novamente”, disse Patrice Evra, ex-favorito do United.

Fernandes teve poucos problemas durante o tempo de Ronaldo em Old Trafford, mas a sensação de um jogador prejudicado pela chegada do astro estava lá nas estatísticas. Talvez essa queda fosse inevitável, dado o quão surpreendentes foram esses números em seus primeiros 18 meses no clube.

Vale lembrar. Desde sua estreia na Premier League em fevereiro de 2020 até a contratação de Ronaldo em setembro de 2021, Fernandes marcou 29 gols na competição. Isso foi um gol atrás de Harry Kane e apenas dois atrás do artilheiro Mohamed Salah.

Considere o fato de que Fernandes foi Kevin De Bruyne claro como o principal provedor de assistência na Premier League durante este período e é razoável concluir que ele foi o jogador de destaque do país. Ninguém esteve envolvido em tantos golos como Fernandes.

Ninguém teve um impacto maior em seu clube também. O Manchester United estava mais perto da metade inferior da Premier League do que dos quatro primeiros quando ele se juntou a eles no meio da temporada. No ano e meio seguinte, apenas o Manchester City somou mais pontos do que o United.

“Ele é o líder desta equipe, o líder pelo exemplo”, disse Gary Neville Sky Sports. “Toda vez que o time tem a bola, ele quer a bola. Cada vez que recebe a bola, ele quer fazer um passe que conta. Ele mudou todo o clube, eu diria.”

O hat-trick de Fernandes contra o Leeds na primeira rodada da temporada passada resultou em 29 gols em 52 jogos da Premier League. Mas Ronaldo assinou apenas quinze dias depois e nos 31 jogos da Premier League em que foi titular, Fernandes marcou apenas cinco.

Grande parte da explicação para essa diminuição do rendimento do torrent se concentra na psicologia – esse deve ser o chefe ao qual Evra está se referindo. Não é sem substância. Confira a penalidade de pressão contra o Aston Villa na temporada passada, quando ele estava pilotando com Ronaldo atrás dele.

Mas o impacto de Ronaldo na forma de Fernandes foi tático e mental. Quando solicitado a explicar aqueles gols contra o Leeds, sua descrição do primeiro gol, uma corrida pelo meio sem a bola, pareceu perspicaz. “A sala era tão grande por causa do movimento”, disse ele.

Isso foi um produto de outros correndo para os flancos para abrir espaço para ele se mover. Ronaldo raramente fazia isso. Ele era uma presença bastante estática, buscando serviço nesses amplos reinos. Não foi o contraponto ideal para Fernandes, um craque que precisa de corredores.

Os fãs do Manchester United devem ter visto este jogo em microcosmo na Copa do Mundo, quando Portugal parecia mais fluido quando Gonçalo Ramos impressionou contra a Suíça. Se houver movimentação à sua frente, Fernandes encontrará o passe.

É o superpoder dele. Alguns até o acusam de procurá-lo demais. Ele perdeu a bola mais do que qualquer um no United nesta temporada – quase 900 vezes mais do que qualquer um desde que ingressou no clube. Sua ambição com a bola tem um preço.

O próprio Fernandes expôs seu raciocínio sobre isso. Ele sabe que, se limpar Rashford apenas uma vez, valerá a pena. “Eu disse a Marcus. Não me importo se eu errar 10 passes, concentre-se em fazer o passe certo, coloque a culpa em mim.” Rashford também sabe disso.

“Temos excelentes passadores e, desde que façamos três, quatro, cinco corridas, vamos conseguir a posse de bola”, disse o avançado. “Podemos não conseguir na primeira vez, mas é muito importante continuar como Bruno e Chris [Eriksen] estão na bola.”

Com Rashford e outros fazendo essas corridas de plantão, os números de Fernandes aumentaram novamente. Apenas o grande craque do Manchester City, De Bruyne, acumulou mais bolas por 90 minutos nesta temporada na Premier League do que o português.

Quer seja psicológico e sente-se encorajado a tentar esses passes, quer seja táctico e pode apenas tentar, agora que os jogadores à sua frente estão a fazer essas jogadas, o resultado é que Fernandes voltou a estar em sintonia com a equipa.

Aquele passe para Rashford contra Forest foi um exemplo disso. “Eu conheço o Rashy, ele adora entrar nas salas rapidamente, então isso facilita para mim, só tenho que bater na grama, bater na sala.” São poucos os que conseguem fazer isso melhor. A equipe está de volta aos seus pontos fortes.

Houve apenas uma assistência até agora nesta temporada, mas Fernandes é o terceiro esperado ajuda. Eles vão fluir em breve. “Bruno está jogando muito bem nesta temporada. Ele pode fazer mais gols e assistências, mas acho que ele costuma ficar na linha do gol”, disse Erik ten Hag.

“Ele desempenha um papel importante para nós em muitos momentos do futebol. Em termos de desenvolvimento de ataque, criatividade, movimento, mas também nas transições de ambos os lados, nas transições defensivas, ele é ótimo e está fazendo um trabalho muito bom, então eu .” Estou muito feliz com o desempenho dele.”

As estatísticas mostram que Fernandes está fazendo mais tackles, mais interceptações e mais posse de bola no último terço do que nunca sob o comando de Ten Hag. Ele respondeu às demandas e ajustou seu jogo de uma forma que Ronaldo não conseguiu.

E seu gerente o recompensou recontratando sua equipe para tirar o melhor proveito de Fernandes. Não é à toa que ele está gostando de novo.