Poucos minutos antes do apito final do árbitro para a partida das quartas de final entre Portugal e Marrocos na Copa do Mundo de 2022, uma figura perdida estava no meio do campo. E terminado o jogo, não esperou consolar os companheiros, nem trocou formalidades com os conquistadores de sua nação. Em uma cena familiar aos fãs de seu antigo clube, ele se afastou da cacofonia que emanava do defletor e seguiu em direção ao túnel. As gotas de suor que escorriam por seu rosto foram substituídas por lágrimas durante este passeio solitário quando o ex-talismã de Portugal, Cristiano Ronaldo, desmaiou na frente das câmeras antes de ir para o vestiário. Portugal foi eliminado e, conseqüentemente, desperdiçou a última chance de Ronaldo de adicionar a Copa do Mundo à sua invejável estante de troféus.
Enquanto dias depois o mundo estava hipnotizado pelas emocionantes finais de Lionel Messi e Mbappé, nas quais a Argentina ergueu o troféu pela terceira vez, Ronaldo parece uma entidade esquecida, um personagem marginalizado. Longe da agitação, houve silêncio no rádio quando seu eterno rival venceu a Copa do Mundo em Doha. Foram duas mensagens enigmáticas a seguir à saída de Portugal, em que dizia que o sonho tinha acabado e no outro partilhava uma história com a legenda “3 aspectos da realidade: dor, insegurança e trabalho constante”. Isso foi há 6 dias e desde então quase não houve um olhar da estrela cuja entrevista de canto com Piers Morgan levou à rescisão de seu contrato com o Manchester United.
Não era para terminar assim para uma superestrela que marcou 32 gols pelo clube e pela seleção na última temporada. A queda em desgraça foi rápida e decisiva, cortando profundamente a psique do jogador.
Mas a entrevista mal concebida antes da Copa do Mundo poderia ter causado muitos danos a uma seleção portuguesa que se acredita ser a favorita rumo ao Catar. Os holofotes voltaram para Ronaldo, mas desta vez o calor foi demais e começou a afetar a equipe. As pessoas achavam que quando Portugal começasse a participar do torneio as coisas iriam se acalmar. E eles fizeram por um tempo. Contra Gana no jogo de abertura, Portugal venceu com gol de Ronaldo e se tornou o primeiro jogador a marcar em 5 Copas do Mundo diferentes. Mas o mundo estava mais interessado em falar sobre seu gol fantasma, que ele originalmente alegou ser dele, mas a FIFA e a Adidas confirmaram que era o gol de Bruno Fernandes.
Mais tarde, Ronaldo marcou seu único gol naquela Copa do Mundo de pênalti e tudo parecia estar indo bem. Em contraste, a Argentina de Messi se viu em meio a uma crise depois de perder para a Arábia Saudita. Como a maré mudaria em apenas alguns dias.
Ronaldo começou os outros jogos da fase de grupos contra o Uruguai e a Coreia do Sul, mas parecia perder uma etapa. O outrora letal atacante, capaz de virar partidas de cabeça para baixo, não havia viajado para o Catar. Em seu lugar estava um jogador cujas habilidades estavam diminuindo. Ele não carregava a mesma ameaça de ataque, sua velocidade havia falhado e seu tempo era uma bagunça total. Contra a Coreia, ele acidentalmente custou um gol e o jogo ao seu time antes de ser substituído. Ao sair, fez um gesto que muitos confundiram com o do treinador. O machado caiu rapidamente depois disso. Ronaldo foi escalado para o jogo das oitavas de final de Portugal contra a Suíça. O resultado? Eles cortaram as defesas do adversário como uma faca derretida no queijo suíço, destruindo-os por 6-1. O que piorou para o ex-capitão de Portugal foi o fato de seu substituto Gonçalo Ramos ter vindo de uma posição relativamente desconhecida e marcado um hat-trick. A seleção do time santista está confirmada.
Ronaldo estava de volta ao banco para o próximo jogo contra o Marrocos, o que era impensável há dois jogos. Enquanto assistia, Youssef En-Nesyri imitou o melhor Ronaldo, marcando com uma cabeçada soberba para dar ao time africano uma vantagem de 1-0. Foi o tipo de gol que vimos Ronaldo jogar repetidamente nos últimos dez anos.
Ronaldo seria chamado a canalizar seu monstro de mentalidade interior depois de alguns minutos do segundo tempo com o palco montado perfeitamente. Mas exceto por um flash nos 90 + 2 minutos, quando ele foi repentinamente dominado por seu ritmo relâmpago e ainda não conseguiu vencer o goleiro marroquino Bono, a sorte estava lançada. Como uma vela que pisca intensamente antes de se apagar, aquele momento de agilidade divina foi a última aparição de Ronaldo no Catar. Portugal foi eliminado e Ronaldo deixou mais uma Copa do Mundo sem marcar um único gol na fase eliminatória. Deixe isso afundar por um momento.
A caminho do novo ano, Ronaldo está sem clube depois de terminar os laços com o United. Uma situação que seria inimaginável há um ano. Com sua reputação sofrendo um grande golpe e seu corpo começando a mostrar os estragos do tempo, Ronaldo está se sentindo cada vez mais humano.
Ele tem um caminho longo e incerto pela frente, algo a que não está acostumado. Sem um clube, sem muito apoio e sem uma rota clara de volta à seleção, o outrora aparentemente indestrutível ciborgue pode muito bem se ajustar à sua forma mortal enquanto sua busca pelo futebol da Liga dos Campeões continua.
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