Marroquinos entusiasmados tomaram as ruas de cidades em todo o país do norte da África e muito além no sábado, agitando bandeiras, buzinando e acendendo tochas para comemorar a vitória histórica da seleção nacional. O talismã português Cristiano Ronaldo estava comparativamente em lágrimas.

Sonho de Ronaldo na Copa do Mundo termina em lágrimas

Não foi bem o que Cristiano Ronaldo esperava. Quando foi eliminado nas quartas de final da última Copa do Mundo, ele teve que ir para o banco de reservas em vez de entrar em campo.

Ainda assim, ele foi cercado pela imprensa enquanto todos lutavam para ter um vislumbre de sua expressão abatida. Esta foi a última chance do jogador de 37 anos pelo título mundial.

Todo mundo estava assistindo, esperando para ver se ele poderia enfrentar seu eterno rival Lionel Messi, que levou a Argentina às semifinais da Copa do Mundo com uma vitória nos pênaltis sobre a Holanda menos de 24 horas antes.

Ele viu sua equipe não conseguir romper a obstinada defesa marroquina e ficar para trás. Portugal precisava de um momento de inspiração algures. Todos os olhos se voltaram para o banco.

Aos 51 minutos, o técnico de Portugal, Fernando Santos, cedeu à pressão e desafiou o vencedor de cinco Bolas de Ouro. Como costuma acontecer, esta foi mais uma noite em que Ronaldo escreveu seu nome nos livros de história, somando sua 196ª internacionalização por Portugal, igualando um recorde da FIFA.

O homem do grande evento levaria seu país às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2006. O palco estava montado.

Ronaldo só teve um chute a gol. Recebeu a bola nos acréscimos na área e toda a torcida prendeu a respiração, quase esperando o inevitável.

Mas, assim como o resto de sua participação especial, esse foi outro momento de frustração. O ângulo muito estreito e a pressão dos zagueiros marroquinos muito grande. Bono salvou.

As coisas ficaram ainda mais dolorosas para Ronaldo quando ele viu seu amigo íntimo Pepe perder um assistente de quatro jardas de profundidade nos acréscimos. Ele caiu de joelhos e olhou para o céu.

Não deveria funcionar assim.

Ronaldo deixou o relvado aos prantos. O homem que tem tudo agora deve aceitar que a Copa do Mundo certamente não está mais ao seu alcance – incluindo um gol nas oitavas de final do torneio.

Para enfiar ainda mais o sapato, Messi continua marchando.

Ronaldo deixa o Qatar sem troféu nem clube. O que acontece a seguir no capítulo final de sua ilustre carreira não está claro.
Zinny Boswell

O grande Marrocos pode fazer mais história?

“Eles foram sensacionais na hora de defender sua área. Em termos de trabalho duro, organização e determinação, eles foram um crédito para seu país.”

Essas foram as palavras de Sky Sports Pandit Graeme Souness itv depois que o Marrocos se tornou a primeira nação africana a chegar às semifinais de uma Copa do Mundo e fez história.

Depois da impressionante Espanha, campeã de 2010, nas oitavas de final, você seria perdoado por pensar que Portugal, vencedor da Euro 2016, era uma ponte longe demais para o Atlas Lions.

Mas se há uma lição a ser aprendida com esta Copa do Mundo de Choques, é não descartar ninguém – especialmente o Marrocos.

Mesmo perdendo dois zagueiros importantes em Nayef Aguerd e Noussair Mazraoui antes do jogo não os negaria. A saída do lesionado capitão Romain Saiss no início do segundo tempo aumentou seus problemas defensivos, mas uma resiliência e determinação incríveis os impulsionou merecidamente para as semifinais.

Marrocos manteve quatro jogos sem sofrer golos nesta Copa do Mundo. Eles pareciam arrasados ​​no verão depois de uma derrota extenuante em um amistoso para os EUA, mas apenas um gol em oito jogos desde que Walid Regragui assumiu o comando mudou sua sorte.

“Não os leve a sério”, acrescentou Souness. “Eles não serão um Marrocos diferente da próxima vez. Eles jogarão da mesma maneira.”

O Marrocos já fez história no Catar. Não se surpreenda se eles ganharem ainda mais.
Dan Sansom