Um companheiro de equipe travesso comprou um tour do Etihad Stadium para o Scott Carson’s Secret Santa alguns anos atrás. Carson, que é considerado uma figura-chave no vestiário do Manchester City, aceitou como pretendido.

Tudo por um pouco de diversão – muito parecido com os últimos 17 minutos deste encontro inesquecível. Carson foi convocado e só fez sua segunda partida eliminatória na Liga dos Campeões – 6.182 dias depois de sua primeira nas quartas de final na Juventus, quando o Liverpool ingressou no Istambul em 2005. Aliás, Carson é o único membro da equipe de Pep Guardiola a realmente vencer esta competição.

O veterano – também apenas seu segundo jogo com a camisa do City – recebeu uma recepção entusiástica e um coro de “Nº 1 da Inglaterra”. Momentos depois, ele defendeu com uma brilhante defesa contra o atacante do Sporting de Lisboa, Paulinho.

A equipe de Pep Guardiola agora pode esperar pelas quartas de final da Liga dos Campeões no próximo mês

Foi uma grande noite para o goleiro veterano Scott Carson que chegou atrasado e fez uma grande defesa

A chance de Carson surgiu quando o City estava nas quartas de final pelo quinto ano consecutivo, depois de marcar cinco gols em Portugal há três semanas. Testes mais severos são iminentes, e se alguma vez houve alguma dúvida sobre o quanto isso significa levantar essa coisa para os ternos na cidade, ficou claro como cristal em uma escrita rosa no gramado por volta das cinco para as oito da noite passada.

Hoje em dia há um show de luzes no Etihad Stadium – uma das ideias para dar um toque de sabor às noites europeias – e, acompanhado de dance music, pode ser ainda mais especial se você gosta disso. As notícias transmitidas do céu diziam que a “busca pelo melhor prêmio do clube” do City continua, reforçada por um locutor do estádio vertiginoso.

Uma tarefa. Parece sério. No entanto, a expedição contra o Sporting Lisboa foi interrompida e o City está a recuperar enquanto aguarda o próximo papel, que chegará uma semana a partir de amanhã, quando for feito o sorteio dos quartos-de-final. Então isso foi apenas um exercício para percorrer os movimentos, apenas realmente animado pela grande entrada de Carson.

“Scott é muito importante para nós nos bastidores”, disse Guardiola. “Ele tem química com o Eddy e é fundamental no vestiário. As pessoas o ouvem e ele fez uma grande defesa para não perdermos o jogo.

Guardiola chamou o desempenho de “desleixado”, mas entendeu o porquê – “já estava acabado” – mas deu uma corrida a três das crianças, CJ Egan-Riley desde o início, e escapou ileso. Nesse sentido feito.

A aparição de Egan-Riley foi uma surpresa tão grande que o City tinha apenas 10 porta-bandeiras com os nomes do time titular de Guardiola. A promoção de Egan-Riley – fruto da doença de João Cancelo – foi tão precipitada que não deu tempo de conseguir uma nova para o produto da academia de 19 anos. Um escudo do clube flutuava ao vento onde deveria estar o sobrenome do estreante europeu.

CJ Egan-Riley fez sua estreia na Liga dos Campeões pelo City e não parecia fora do lugar

Claro que ele não se importa. Apenas uma segunda participação sénior e terminando nos oitavos-de-final desta competição. Egan-Riley, um local, está esperando há anos no clube por uma chance que muitos nunca terão e, independentemente de como sua carreira na Etihad for, ele sempre terá na noite passada. Guardiola sempre baterá palmas em uma corrida de saqueadores e esses são momentos para apreciar. “CJ não perdeu uma única bola”, disse Guardiola. “Ele é sete [out of 10]. Ele não é excepcional em nada, mas isso é um bom sinal como defensor, pois ele não comete erros.

O City nunca clicou – queria um pênalti no primeiro tempo, quando Manuel Ugarte passou desajeitadamente por cima de Gabriel Jesus, apenas para deixar o impopular árbitro Halil Umut Meler impassível. Phil Foden não teve seu primeiro chute até o minuto 24, uma raridade.

Guardiola ficou horrorizado ao liderar um primeiro tempo sinuoso, acompanhado por um jogador visitante animado que aproveitou ao máximo o famoso Sinclair’s Oyster Bar, no centro da cidade, à tarde. Uma bateria implacável nunca parou enquanto eles sediavam um carnaval, com sua equipe treinada para sair daqui com resultados credíveis.

Gabriel Jesus (centro) marcou um gol para o City no segundo tempo, mas foi anulado por impedimento

O Sporting sofreu uma reviravolta mais tarde, ao intervalo, quando Fernandinho – na sua 100ª presença na Liga dos Campeões – encontrou Foden em desvantagem. O passe de um toque de Foden no canto libertou Raheem Sterling, mas o atacante só conseguiu dar um tapa nas mãos de Antonio Adan.

Guardiola deu uma pausa a Foden e Bernardo Silva no intervalo, desafiando Riyad Mahrez e o talentoso meio-campista James McAtee. Mahrez causou uma impressão imediata, apoiando um passe longo e alto com o pé esquerdo e abrindo caminho. O argelino ultrapassou a maior parte da linha defensiva do Sporting enquanto dançava pela área. Jesus pegou seu passe, deu os olhos a Adan e o rolou para o poste mais próximo. No entanto, desta vez o VAR interferiu e decidiu que Jesus estava fora de jogo.

O Sporting foi um pouco mais aventureiro, com o suplente Marcus Edwards a bater Oleksandr Zinchenko apenas para cruzar mansamente Ederson, com o tambor ainda a bater naquele extremo. O reserva de Ederson, Carson, fez sua grande defesa. No banco, Ederson riu das façanhas de seu amigo.

Reviva toda a ação do empate 0-0 entre Manchester City e Sporting Lisboa como aconteceu abaixo.