Cristiano Ronaldo sabe uma ou duas coisas sobre Copas do Mundo. Ele jogou em quatro deles e está perto de chegar ao quinto lugar, que quebrou o recorde, no Catar neste mês.

Ronaldo também sabe quando vê algo promissor e acredita que desta vez há motivos para estar otimista com as chances de um talentoso time português que mistura a quantidade certa de experiência e juventude enquanto tenta conquistar seu primeiro título de Copa do Mundo.

“A convocatória para este Mundial é uma grande mistura de jogadores experientes e jovens estrelas em ascensão e espero que possamos mostrar ao mundo do que esta selecção portuguesa é capaz ao mais alto nível do futebol mundial”, disse Ronaldo à Associated Press no lançamento do seu primeira coleção NFT com a gigante de troca de criptomoedas Binance.

A coleção estará disponível na sexta-feira, pouco antes do início da Copa do Mundo, e o preço de licitação para alguns dos itens relacionados a estrelas do futebol começará no equivalente a cerca de US$ 10.000. Os NFTs contarão com sete estátuas animadas retratando Ronaldo em momentos icônicos de sua vida, desde chutes aéreos até sua infância em Portugal.

Ronaldo sempre atraiu mais atenção quando Portugal estava jogando, mas desta vez ele participará da Copa do Mundo e dividirá alguns dos holofotes com um talentoso grupo de jogadores que inclui Bernardo Silva, Bruno Fernandes, João Félix e Rafael Leão.

“Fiquei emocionado ao ver esta geração de jogadores prosperar”, disse Ronaldo, de 37 anos disse em comentários enviados por e-mail à AP. “É difícil comparar uma geração com outra. Quem joga por Portugal, no passado ou no presente, superou muito para competir ao mais alto nível.”

O único jogador da seleção portuguesa mais velho que Ronaldo é o veterano zagueiro Pepe, que vai disputar sua quarta Copa do Mundo.

Ronaldo, o melhor marcador de sempre do futebol internacional masculino com 117 golos, ajudou Portugal a vencer o Campeonato da Europa em 2016 e a edição inaugural da Liga das Nações em 2019, mas ainda lhe falta o maior prémio do futebol.

O melhor resultado de Portugal no torneio com Ronaldo no jogo veio na Alemanha em 2006, quando a equipe chegou às semifinais. Portugal não passou das oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 na Rússia.

“É claro que estamos aqui para vencer e acho que temos elenco para isso”, disse Ronaldo. “Mas há várias equipes de ponta por aí com talentos de classe mundial – então temos que manter o foco, permanecer humildes e ir lá e mostrar o que podemos fazer. O resto virá.”

Ronaldo sofreu decepções em nível de clube pela primeira vez em sua carreira nesta temporada, não conseguindo tantos minutos quanto o esperado no Manchester United. Ele descartou a possibilidade de que este seja seu último torneio com Portugal, mas disse que o futebol será bom depois que ele e Lionel Messi, de 35 anos – que também pode fazer sua última aparição em uma Copa do Mundo com a Argentina – se defrontarem fora do cenário internacional.

“Sempre houve e sempre haverá estrelas em ascensão no mais alto nível”, disse Ronaldo. “Não tenho dúvidas de que a Copa do Mundo revelará a próxima geração de talentos prontos para mudar o jogo.”

Portugal fará sua estreia na Copa do Mundo deste ano em 24 de novembro contra Gana. Uruguai e Coreia do Sul também estão no Grupo H.

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