Você pensaria que em uma grande cidade cosmopolita como Lisboa, haveria mais lojas vendendo produtos que os expatriados de volta para casa desejam. Mas você estaria errado em pensar isso. Sou a favor de comer pratos locais e tradicionais, mas depois de algumas semanas aqui, tenho que admitir que cansei do bacalhau e fiquei com vontade de uns tamales. Infelizmente, a loja latino-americana mais próxima que o Google Maps pode encontrar (excluindo as lojas brasileiras), fica na Espanha … Então continuei adicionando molho de piri-piri ao meu prato, esperando secretamente que fosse Valentina Salsa.

Acontece que não sou o único desanimado com a falta de produtos latino-americanos em Portugal. Nascida em Tijuana, México, criada em San Diego, Califórnia, e morando em Londres, Paulina Gallardo nunca teve problemas para encontrar comida em casa até chegar a Lisboa. Quando se mudou para Portugal há um ano e meio, aprendeu da maneira mais difícil que a cozinha mexicana aqui é na verdade Tex-Mex, e encontrar tortilhas de verdade era como encontrar o bilhete de ouro de Willy Wonka. “Os meus amigos convenceram-me a fazer pop-ups, mas é impossível encontrar os produtos que preciso para cozinhar!”, conta-me. “Antes, havia apenas uma mulher vendendo tortilhas de sua casa. O acesso a esses tipos de produtos é muito limitado e muito caro, então eu queria fazer algo a respeito desse problema.”

Assim, em dezembro do ano passado nasceu Casa México. Magia de Natal para todos os expatriados Latinx. “A Casa México surgiu da necessidade de tornar os produtos mexicanos autênticos mais acessíveis e com preços acessíveis”, explica Paulina. Ele começou entrando em contato com todos os fabricantes de tortilhas que encontrou, pedindo que enviassem amostras, depois criou sites, contatou restaurantes e mercados para possíveis parcerias… de repente, a Casa México tornou-se seu trabalho em tempo integral. “Isso tomou conta da minha vida”, disse ele com uma risada.

Agora você pode comprar comida mexicana de verdade, salsa, tortilhas, doces, bebidas e muito mais! A Casa México envia para toda a Europa e os seus produtos podem ser encontrados em restaurantes e mercados selecionados em Lisboa e Porto. Se você é novo na culinária mexicana e não sabe o que fazer com as tortilhas depois de comprá-las, pode encontrar receitas tradicionais mexicanas fáceis no blog e na página do Instagram. Paulina Gallardo também oferece workshops gratuitos de Zoom para 20 a 25 pessoas. Se quiser garantir que tem todos os ingredientes certos para o seu próximo workshop, a mercearia online vende packs de produtos por 15 euros. Você pode até experimentar um taco diferente todos os meses com a nova assinatura de taco.

“A comida é universal, une as pessoas”

O que começa como uma frustração pessoal torna-se um problema muito maior. Agora, a demanda por esses produtos é cada vez maior e os ingredientes mexicanos começam a aparecer por toda a cidade. Mesmo que seu negócio seja “divertido e gratificante”, Paulina Gallardo não viu a Casa México se transformar em uma loja física. Sobretudo agora, em tempos pós-pandemia, todos estão habituados a fazer compras online e a ideia de uma loja Casa México é “limitante”, sublinhou. No entanto, Paulina tem muitas ideias para o futuro. Ele planeja ter taxas de entrega mais acessíveis, uma oficina particular, um chef que vem preparar o jantar para você em sua casa, além de uma banda de mariachis que pode tocar para você em ocasiões especiais em casa ou pelo zoom.

Inicialmente, a demografia mexicana em Lisboa – que continua a crescer, mas ainda é bastante pequena em comparação com seus vizinhos da França e da Espanha – foi o alvo da demografia da Casa México. De repente, “todos os expatriados começaram a interessar-se pela loja”, diz Paulina, e “há uma comunidade internacional muito forte em Portugal, especialmente em Lisboa”. Agora, os portugueses também ficaram curiosos. “A língua portuguesa também se tornou mais ousada, mais aberta e com vontade de aprender”, explica o mexicano-americano, quando falamos no ambiente do Príncipe Real. Um bairro lisboeta que, ironicamente, é um exemplo perfeito da diversidade que retrata. A Paulina mostra-te toda a variedade de comida que podes encontrar aqui. Na esquina de uma das ruas, há um restaurante austríaco, seguido de uma mercearia italiana. No final da rua há um café francês, ao lado de um restaurante brasileiro. “Os expatriados trazem alguns deles para cá”, dizem os idealizadores da Casa México. “A comida é universal, conecta, une, aproxima as pessoas”.

Aproximar as pessoas também é o objetivo da Gallardo com sua nova loja online. A marca inspirou mesmo a criação de outras marcas aqui em Portugal, como o molho de pimenta caseiro Chilimili ou as tortillas de mandioca artesanais, criadas especialmente para a Casa México. “Não é apenas uma loja, é uma plataforma onde as pessoas podem vender, comprar, promover. Quero ser uma comunidade de pessoas que procuram receitas ou querem aprender sobre o México”, disse ele. Como dizemos em espanhol, mi casa es su casa. E nesta casa, artesãos, cozinheiros, empresários locais… Todos são bem-vindos à Casa México.