O atacante de 37 anos abriu o torneio com um gol contra Gana, tornando-se o primeiro jogador a marcar em cinco Copas do Mundo diferentes. Mas ele foi ineficaz nas duas últimas partidas de Portugal na fase de grupos, sendo eliminado no meio do segundo tempo após uma derrota por 2 a 1 para a Coreia do Sul.

Na derrota para a Coreia, Ronaldo foi aposentado no meio do segundo tempo. Ao sair, ele estava com o dedo indicador nos lábios e depois disse que estava chateado com o atacante adversário Cho Gue-sung, que pediu para ele apressar sua saída.

“O que aconteceu foi antes de eu ser substituído, o jogador sul-coreano me disse para desistir rapidamente. Eu disse para ele calar a boca porque ele não tem essa autoridade. Não houve desentendimentos (com o treinador)”, disse Ronaldo, citado por repórteres portugueses.

“Sim, eu não gostei, nem um pouco. Eu realmente não gostei e a partir desse momento esse assunto está encerrado”, disse Santos ao ser questionado sobre a situação durante entrevista coletiva pré-jogo na segunda-feira.

O técnico também se recusou a comentar as especulações em casa sobre se Ronaldo estaria em sua escalação contra os suíços na terça-feira, começaria no banco ou deixaria o time.

“Não vou decidir quem será o capitão até chegar ao estádio”, disse Santos. “Ainda não sei como será a escalação. Sempre tive e sempre terei e amanhã será o mesmo. A outra questão está resolvida. Nós consertamos isso internamente e foi isso.”

Com Ronaldo, Portugal chegou às oitavas de final da Copa do Mundo em quatro de seus cinco torneios, mas ele nunca jogou uma final de Copa do Mundo. Portugal perdeu para a França nas semifinais em 2006 – o resultado mais profundo que Ronaldo já alcançou em uma Copa do Mundo.

Apesar de marcar em cinco torneios, ele marcou apenas oito gols em 20 partidas em Copas do Mundo. Seus 118 gols em jogos internacionais é um recorde mundial para os homens, mas Ronaldo nunca marcou na fase eliminatória da Copa do Mundo.