Se você pode avaliar qualquer coisa de Erik ten Hag 24 horas antes de um grande confronto da Premier League com o Arsenal, então o holandês e seu time do Manchester United significam negócios.

Ele veio direto para a nossa entrevista de um treino congelante, as botas ainda calçadas, conseguiu um olá, uma piada rápida e lá fomos nós.

Nem o empate tardio do Crystal Palace no meio da semana nem a perda do influente Casemiro impedirão o técnico do Manchester United de onde ele e o clube querem ir. São dias como o domingo que Ten Hag vive.

“Existem apenas grandes jogos na Premier League. Mas há uma diferença entre grande e grande.”

Este é um dos maiores e mais esperados encontros dos últimos anos. Ten Hag tentou minimizar a importância, mas seus olhos brilham ao dizer “a rivalidade é tão boa para o futebol que eleva o jogo”.

Os fãs de futebol – quem quer que você torça – foram presenteados com encontros épicos e emocionantes nos anos 90 e 2000, partidas que você não conseguia tirar os olhos por um segundo. No centro da rivalidade estavam dois capitães, Roy Keane e Patrick Vieira, que encarnavam suas equipes no confronto direto – às vezes literalmente.

Nos Emirados no domingo, continue ao vivo Sky Sportshaverá dois homens usando a braçadeira que podem não ter o mesmo fator físico e medo, mas ambos provavelmente exalarão o mesmo impacto em suas equipes e resultados.

Em Martin Odegaard e Bruno Fernandes, você tem dois jogadores que estão em uma forma incrível, mas, quase mais importante para seus dois treinadores, também têm a capacidade de impulsionar a visão e os padrões de seus clubes. Ambos se tornaram o coração de sua equipe.

“São dois grandes jogadores”, disse Ten Hag. “Tão habilidosos e marcam gols. Eles simbolizam o futebolista moderno em sua atitude.

“Eles jogam um bom futebol e sabem que têm que trabalhar para o time, são jogadores de equipe e usam suas habilidades para melhorar seu time, para que as habilidades individuais sejam do interesse do time. Só existe um Messi, nós ter isso visto.” na Copa do Mundo. O resto tem que trabalhar e fazer parte de uma equipe.”

Harry Maguire continua a ser o capitão do clube, mas em sua ausência como titular, Fernandes tem prosperado no cargo.

“Ele traz muita energia em ambas as direções, muita energia”, diz Ten Hag, do internacional de Portugal.

“Algumas semanas atrás, ele foi criticado por não ter marcado. Ele também ficou desapontado. Eu disse: ‘Espere, mantenha a calma, mantenha a calma, seus gols virão, mas faça as coisas que queremos que você faça e seja bom nelas. Significa muito para o time e dá resultado ao time’ e agora o vemos marcar dois gols em dois jogos.

“Estou confiante que ele vai marcar mais golos se continuarmos com este processo colectivo. Mas a base é sempre a sua capacidade e não há muitos jogadores que possam trocar tão bem como o Bruno.”

Fernandes também não tem medo de falar o que pensa. No início da temporada, ele repreendeu Alejandro Garnacho por sua má atitude de treinamento e teve algumas palavras de escolha para o companheiro de equipe Anthony em Selhurst Park na noite de quarta-feira, quando um tackle falhou.

Mas Ten Hag quase saboreou o foco: “Acho que eles estão realmente bem com isso. Sempre há emoção, muita coisa gira em torno da mente, mas a emoção também acontece quando o coração governa a cabeça.

Domingo, 22 de janeiro, 16h

“Esses dois, e tem outros, quando eles trazem essa emoção para o jogo, isso melhora o desempenho deles. Às vezes eles passam dos limites um com o outro, mas no mesmo minuto eles são melhores amigos novamente.”

Sem contar Casemiro – que recebeu o quinto cartão amarelo e suspensão contra o Palace no meio da semana – e contra os líderes da liga, peço ao técnico do Manchester United que Fernandes precise se reerguer para dar o tom do jogo e colocar na pele do adversário.

“Tenho muitos líderes em De Gea, Varane, Eriksen e Shaw. Ele mostrou muito progresso em personalidade e deu um bom exemplo. Não estou preocupado com liderança e com esta equipe temos isso pela primeira vez e na derrota por esta equipe, temos confiança.

“Vai ser apertado, é tudo sobre os detalhes e executar bem o plano de jogo. Estamos em boa forma e temos uma boa chance.”

Quanto a Casemiro como jogador, alertou o Arsenal: “Temos um plano. Acho que temos um bom plano, como contra o Manchester City, às vezes é preciso surpreender o adversário.

“Nós conversamos sobre isso, demos as instruções, treinamos, agora temos que entregar.”

Uma vitória do Manchester United no Emirates e eles ficarão apenas cinco pontos atrás do Arsenal. Ten Hag se recusa a falar sobre sua equipe como candidato ao título, mas está claramente orgulhoso do progresso que o clube fez nesta temporada e há uma menção provocativa de talheres.

“Você está fazendo o seu melhor. Tínhamos um bom plano do que queríamos fazer e tivemos um grande investimento de todos no clube, principalmente dos jogadores. Estamos em uma boa posição, queremos estar aqui. Em janeiro você não pode ganhar nada, mas nos colocamos em posição de ganhar alguma coisa e vamos jogo a jogo assim.”

O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, falou esta semana sobre a impressionante transformação e velocidade que ocorreu em Old Trafford. Elogios, de fato, de alguém que esteve em uma jornada semelhante de reconstrução de um clube da cultura e do ambiente.

Então, onde poderiam estar Ten Hag e Manchester United em três anos, dado onde Arteta está agora?

“Queremos ser os melhores. Não escondemos isso, por isso vamos trabalhar e sabemos que temos muito a fazer e muito espaço para melhorar”, explica.

“Existem treinadores incríveis na Premier League no momento. Ele é um deles e pelo que está fazendo agora é o melhor. Ele supervisiona performances realmente grandes, grandes coisas que sua equipe gerencia.

“Eles são tão consistentes, os mais consistentes da liga e jogam um futebol incrível. Eles são fantásticos, mas queremos vencê-los e estamos ansiosos por isso. Já fizemos isso antes e queremos fazê-lo um segundo Tempo.” Nós sabemos como fazer.”

Depois que o Manchester United gastou mais de £ 200 no verão passado, Ten Hag analisou a cultura e o ambiente do clube. Não há dúvida de que ele é o chefe e espera que todos se envolvam.

As fundações estão prontas, então como é a fase dois enquanto ele molda seu esquadrão para seguir em frente? O clube conseguiu prorrogações de um ano para Marcus Rashford, Luke Shaw, Diogo Dalot e Fred, mas ainda não há um novo contrato para David de Gea.

“Estamos definitivamente trabalhando nisso. Tenho em mente o que faremos a seguir, mas não quero falar sobre isso”, diz ele sobre planos futuros.

“Neste momento estamos nos preparando jogo a jogo e focando nisso. Desenvolvemos um time e os indivíduos se desenvolveram tremendamente nos últimos seis ou sete meses.

“As pessoas podem surpreendê-lo. Alguns jogadores fizeram tanto progresso que não precisamos de outros jogadores. Vimos tantos processos e progressos que não precisamos de outros jogadores. Estamos indo na direção certa com o equipe, mas também pessoas, que podem desempenhar um papel para o Manchester United a longo prazo.”

A rapidez com que Ten Hag e sua equipe estão se movendo nessa direção ficará um pouco mais clara na noite de domingo, assim como seu objetivo final do troféu da Premier League nesta temporada.