Quando o Benfica contratou Enzo Fernandez por um acordo inicial de £ 8,8 milhões em junho, era incerto se o meio-campista do River Plate ingressaria no clube imediatamente ou em janeiro.

O Chelsea contratou Fernandez no último dia do prazo de transferências por um recorde de £ 107 milhões (€ 121 milhões), depois de apenas meia temporada na Europa.

A ascensão à fama do argentino de 22 anos foi nada menos que meteórica desde que ele voltou ao River após um período de empréstimo no Defensa y Justicia, 18 meses atrás.

Quão bom ele tem sido nesta temporada?

Já ouvimos essa história antes – um jogador que não era um nome familiar fazendo uma grande jogada após uma grande Copa do Mundo.

Fernandez nem sequer era internacional sênior até entrar como substituto em um amistoso contra Honduras em setembro.

Sua primeira partida pelo seu país aconteceu na última partida da Argentina na fase de grupos da Copa do Mundo, mas ele jogou todas as partidas desde então. Seu recorde no Catar incluiu um gol, uma assistência, um troféu da Copa do Mundo e um prêmio de Jogador Jovem do Torneio.

Mas chamá-lo de maravilha da Copa do Mundo seria uma simplificação exagerada de um jogador que teve um início maravilhoso na Europa.

Pensava-se que o Wolves estava prestes a contratar Fernandez no verão, mas ele foi para o Benfica por uma taxa inicial de € 10 milhões com outro potencial de valorização de € 8 milhões.

Sabiamente, River manteve os direitos de 25% de sua próxima taxa de transferência.

O acordo foi anunciado inicialmente em junho, mas acreditava-se que Fernandez só se juntaria ao Benfica após a Copa Libertadores, a Liga dos Campeões da América do Sul.

Se o River tivesse ido até ao fim, teria sido no final de outubro, o que significa que só se mudaria em janeiro – e por isso nem teria jogado pelo Benfica.

Semanas depois, o Velez Sarsfield fez um grande favor à seleção portuguesa, derrotando o River nas oitavas de final.

Algumas semanas depois estreou-se no Benfica, marcando ao Midtjylland nas eliminatórias da Liga dos Campeões. Ele voltou a marcar na segunda mão – e nunca olhou para trás.

Fernandez tem quatro gols e sete assistências em suas primeiras 29 partidas no futebol europeu – mas isso conta apenas metade da história do jogo box-to-box do meio-campista.

Apenas quatro meio-campistas centrais fizeram mais desarmes na fase de grupos da Liga dos Campeões do que os 19 de Fernández.

Ele fez 286 passes mais bem sucedidos do que qualquer um na primeira divisão de Portugal nesta temporada (1.431 contra 1.145 de Nicolas Otamendis).

Para os médios centrais da Primeira Liga, está claramente no topo da lista dos portadores da bola, tanto em número como em distância.

Entre os jogadores com 1.000 minutos ou mais nas seis principais ligas europeias (Inglaterra, Espanha, Alemanha, Itália, França e Portugal), apenas Ricardo Horta, do Braga, e Khvicha Kvaratskhelia, do Napoli, tiveram mais jogadas, com um remate a cada 90 minutos desde o início terminou o jogo com 7,91 de Fernandez.

no início deste mês, O podcaster de futebol português Zach Lowy disse: “É difícil superestimar o quão bom Fernandez tem sido para o Benfica.

“Ele realmente tem o conjunto completo de habilidades. Ele jogou em pivô duplo com Florentino Luis, que tem um perfil mais defensivo, e ele tem essa mistura de craque profundo e meio-campista box-to-box.

“A única falha que ele tem é que ele é um pouco apressado nas entradas; ele pode reservar com antecedência, então talvez precise ajustar isso.

Fernandez recebeu sete cartões amarelos em seus 29 jogos e foi suspenso para o jogo final da fase de grupos da Liga dos Campeões.

O que está por vir nesta temporada?

Fernandez ingressou na academia do River aos seis anos de idade e fez sua estreia pelo clube em 2019.

Ele passou um ano emprestado ao rival Defensa y Justicia, comandado pelo ex-atacante do Chelsea Hernan Crespo, fazendo 32 partidas e marcando uma vez.

Naquele ano conquistou os dois maiores troféus de sua história – a Copa Sul-Americana e a Recopa Sul-Americana – efetivamente as versões sul-americanas da Liga Europa e da Supercopa.

Ele voltou ao River no verão de 2021 e saiu um ano depois, após marcar 12 gols e 10 assistências em 53 jogos.

Tom Nash, que os dirige Rio da Prata em inglês A conta do Twitter disse: “Ele era classe para o River Plate. Sua forma foi um grande motivo para eles terem conquistado o título da liga de 2021. Era óbvio que ele seria um futuro internacional no início de 2022.”

Nem mesmo o clube de Buenos Aires poderia imaginar que a venda dos 25% daria tão certo.

“A taxa e o momento são uma surpresa, mas sua mudança para um candidato regular à Liga dos Campeões era de se esperar”, disse Nash.

“[A fee of] £ 60-70 milhões para Liverpool ou Chelsea em junho foi o que imaginávamos, então a pressa e os gastos do Chelsea são surpreendentes. Parece que eles querem evitar uma luta por ele no verão e estão dispostos a pagar esse prêmio por isso.

“A River se saiu muito bem negociando uma liquidação de 25%. É por isso que o dispensaram por menos do que a cláusula do ano passado.

“Sempre estivemos convencidos de um corte de mais de £ 12 milhões. A cláusula de 120 milhões de euros do Benfica parecia mais um impedimento do que uma estratégia de negociação, por isso nunca imaginámos arrecadar 28 milhões de libras.”

O calendário das temporadas de Argentina e Portugal significa que Fernandez joga continuamente há mais de um ano.

Sua espera por uma pausa certamente continuará com o Chelsea, 10º na Premier League e desesperado por sua nova contratação recorde para levá-los ao topo da tabela.

Uma taxa “absolutamente insana”?

A rápida ascensão de Fernandez e os altos honorários serão, sem dúvida, sob escrutínio. Então, será que vale a pena o dinheiro?

“Enzo Fernandez nem estava no time titular da Argentina na Copa do Mundo”, disse o jornalista de futebol europeu James Horncastle ao Podcast da Euroliga. “Uma das coisas interessantes é que a Argentina usou três meio-campistas diferentes em cada um dos três primeiros jogos.

“Eles têm um tamanho de amostra tão pequeno para julgar um jogador. Isso não quer dizer que ele não seja um talento fantástico, mas considerar pagar mais de € 120 milhões ainda é completamente insano.”

No entanto, o jornalista francês Julien Laurens acredita que o meio-campista pode eventualmente se tornar uma ‘virada de jogo’ para o Chelsea.

“Ainda acho que ele não pode virar o jogo sozinho, ele precisa de alguém ao seu lado”, acrescentou. “No Benfica, ele é melhor no pivô duplo. Enzo é mais como o número oito, box-to-box.

“Talvez ele não faça muita diferença para o Chelsea sozinho, mas se você tiver os jogadores certos ao seu redor, ele pode ser uma ótima contratação. Se você tem tanto dinheiro, por que não tentar?”