Uma nova estátua de Cristiano Ronaldo foi inaugurada em Goa, na Índia, na esperança de inspirar uma nova geração de fãs de futebol.

O atacante do Manchester United e de Portugal ainda não comentou publicamente sobre a estátua, quatro anos depois que uma apreensão na ilha de Ronaldo, a Madeira, foi amplamente ridicularizada em sua inauguração em 2017.

Há esperança entre as autoridades locais de que a estátua seja um ícone que outros admirarão e fornecerá uma conexão tangível a um dos jogadores mais respeitados e conhecidos do esporte.

Michael Lobo, ministro da Assembleia Legislativa, disse: “Quando as pessoas falam de futebol, estão falando de Cristiano Ronaldo.

“Então, instalamos esta estátua aqui para que meninos e meninas desde muito, muito jovens se inspirem, se sintam inspirados e cresçam em amor e paixão por este jogo.

“Por amor ao futebol e a pedido dos nossos jovens, pusemos a estátua de Cristiano Ronaldo no parque para inspirar os nossos jovens a levar o futebol às alturas.

“Foi uma honra inaugurar o embelezamento de espaços abertos, paisagismo, jardim com alicerce e passarela.”

A decisão de homenagear Ronaldo não foi universalmente bem-vinda por alguns, dado o passado colonial de Portugal na região.

Goa foi oficialmente governada pelo Império Português, com o controle formal apenas retornando no século 20, quando foi reconquistada pela Índia.

No entanto, Lobo acredita que, por mais simbólico que o gesto pareça, as críticas simplesmente atrapalham os movimentos para o crescimento do esporte na região.

“Há algumas pessoas que se opuseram à construção da estátua e eu acho que eles odeiam o futebol”, disse Lobo.

“Eles não veem o futebol como uma religião. O futebol é um jogo onde todos são iguais, independentemente de casta, cor, religião, etc.

“No entanto, essas pessoas se opõem com bandeiras negras. Não posso dizer nada sobre elas e só quero me curvar a elas.”