A estrela do rally Kiwi, Hayden Paddon, se tornará o primeiro neozelandês a disputar uma temporada completa do Campeonato Europeu de Rali, quando começar no próximo mês.

Paddon e o co-piloto John Kennard assumem um novo desafio com a entrada no Campeonato Europeu de Rally da FIA (ERC) de 2023.

A dupla vai pilotar um Hyundai i20 N Rally 2 e iniciar sua 18ª temporada competitiva juntos em 11 de março em Portugal.

Vão competir em sete das oito rondas do ERC, visitando Portugal, Polónia, Letónia, Suécia, Itália, República Checa e Hungria.

A campanha deste ano marca a primeira temporada completa do campeonato de Paddon na Europa desde 2017.

O ERC foi disputado pela primeira vez em 1953 e em seus 70 anos de história o título do campeonato nunca foi conquistado por um não europeu. Os campeões anteriores incluem Walter Rohl, Miki Biasion, Piero Liatti e Andreas Mikkelsen, então Paddon aprecia a intensidade da competição que enfrentará.

A temporada de 2023 de Paddon será complementada por uma campanha completa na Nova Zelândia e um programa expandido com o carro de rali Hyundai Kona EV, que cobrirá aproximadamente 20 eventos ao longo de 40 semanas.

“Após os eventos europeus em que competimos em um carro Hyundai Rally2 no ano passado, havia muito o que pensar em termos de eventos e orçamentos. Este ano decidimos focar no ERC por uma série de razões importantes”, disse Paddon.

“Primeiro, o orçamento é mais viável enquanto ainda corre em um campeonato da FIA. Em segundo lugar, do ponto de vista pessoal, é mais atraente lutar por vitórias em ralis do que em classes.

“Estou em um ponto diferente da minha carreira agora e o ERC parece uma campanha divertida para manter Hyundai NZ Rally e PRG (Paddon Rallysport Group) na Europa enquanto ainda tenho uma chance séria de vencer ralis.