Bons jogadores fazem a diferença nos jogos – e os melhores jogadores fazem a diferença nos grandes jogos.

O Manchester City tem um trio brilhante de estrelas portuguesas como Ruben Dias, João Cancelo e Bernardo Silva, todos dentro da última categoria.

Mas como o confronto dos sub-18 dos Blues contra o líder Blackburn estava em jogo hoje, um extremo de 17 anos do belo distrito de Sintra, em Lisboa, revelou que tem tudo para se juntar a este estimado trio em alguns anos.

Carlos Borges se destacou quando os jovens do City superaram a decepção por serem eliminados da FA Youth Cup há duas semanas, subindo para o topo da tabela do Premier Sub-18 Norte com uma vitória por 4 a 0 sobre o ex-líder Blackburn League.

Em segundo lugar atrás do clube de Lancashire na diferença de gols pré-jogo e tendo jogado mais um jogo, os rapazes do City precisavam de uma vitória não apenas para ficar em primeiro lugar, mas também para tomar a iniciativa na luta pelo título.

Eles o fizeram com uma vantagem que também derrubou a questão do saldo de gols, passando de cinco piores para três melhores.

Foi um esforço de equipe impressionante, como você pode esperar de um time juvenil que deve imitar a igualdade e o esforço colaborativo que Pep Guardiola trouxe para o time principal.

Mas é uma peculiaridade estranha do futebol juvenil que, embora incorpore essa ética de equipe, seja mais sobre os indivíduos serem capazes de dar o passo adiante.

Poucas equipes juvenis colocam mais de um, dois ou três jogadores para o time principal, especialmente quando esse time principal é tão elite quanto a formação atual do City.

A equipe de juniores do City de três anos atrás produziu o extraordinário Phil Foden, mas também trouxe 22 milhões de libras do Real Madrid para Brahim Diaz e produziu um internacional da Inglaterra em Jadon Sancho, que custou ao Manchester United 73 milhões de libras.

Mais recentemente, Cole Palmer, Liam Delap e James McAtee representam um bom retorno sobre o investimento na City Football Academy.

É muito cedo para julgar quais dos atuais jogadores sub-18 do City podem ser a próxima geração de estrelas para dar a Guardiola algo em que pensar e é difícil basear um julgamento em um jogo.

Foram vários os jovens do City que se destacaram em vários pontos de um jogo possivelmente estragado por um vento violento que soprava diagonalmente pelo campo.

O goleiro Josh McNamara fez três bloqueios vitais no primeiro tempo, pois o plano de jogo de Blackburn de defender fundo e bem organizado e bater forte no contra-ataque parecia estar valendo a pena.

Houve momentos de ataque do atacante Will Dickson e a emboscada do lateral-direito Rico Lewis, que mostraram pés soberbos e nitidez em áreas apertadas, quase desencadeando uma defesa bem treinada que tinha o melhor histórico defensivo da liga até ser destruída em um bom segundo metade.

E o espanhol Mahamadou Susoho, de 17 anos, teve um desempenho maduro no papel de meio-campo. Há um toque de Rodri em seu estilo vertical e composto com a bola, mantendo-o simples, mas também escolhendo passes inteligentes de vez em quando e – uma vez que o City ficou à frente – eliminando a maior parte do perigo antes de atingir os quatro zagueiros.

Mas foi Borges quem fez a diferença.

O adolescente, que marcou 13 gols e deu 19 assistências na conquista do título sub-18 dos Blues na temporada passada, ingressou na academia do City aos dez anos de idade, depois de sair do tão elogiado sistema juvenil do Sporting.

Ele foi nomeado Jogador do Ano Sub-18 e ainda é jovem o suficiente para jogar nesta faixa etária nesta temporada, apesar de ter jogado quatro vezes pelos Sub-23.

O ala esquerdo foi o principal ponto de ataque do City no primeiro tempo, enquanto os Blues tentavam encontrar uma maneira de contornar as linhas estreitas da defesa do Rovers, e sua posição e corrida direta causaram muitos problemas.

Por duas vezes esteve perto de sobreviver ao bom trabalho do ponta-direita Dire Mebude ao tentar apanhar o poste mais distante da sua ala, ao estilo de Raheem Sterling.

Mas o Rovers manteve-se firme e foi o outro aspecto do jogo de Borges – seu trabalho sem bola – que interessará a Guardiola.

O Blackburn não conseguiu igualar o conforto do City com a bola e, quando os Blues começaram a pressionar com um pouco mais de urgência e organização no segundo tempo, a pressão de Borges valeu a pena.

Ele parecia ter perdido a bola correndo em direção à defesa, mas lutou para recuperá-la e, em seguida, empurrou um passe para Mebude, que não foi marcado, que abriu o placar.

Isso mudou o caráter do jogo e, quando Borges novamente se recusou a dar tempo à defesa para se acalmar e tirou a bola de um lateral vacilante, ele acelerou e completou o placar por 2 a 0 no comando.

Susohu conseguiu uma finalização dominante para ficar em terceiro lugar e, nos acréscimos, Dickson marcou um gol merecido para colocar os jovens azuis na frente com a iniciativa do título firmemente ao seu alcance.