A lenda do MotoGP, Rossi, levou sua equipe VR46 de longa data para a categoria rainha pela primeira vez no ano passado, depois de assinar um contrato de três anos para atuar como equipe satélite da Ducati.

A equipe conseguiu a pole position na Tailândia no ano passado com o estreante Marco Bezzecchi, com o italiano fazendo sua estreia no pódio no GP da Holanda no início da temporada.

Tanto Bezzecchi quanto o meio-irmão de Rossi, Luca Marini, permanecerão com a equipe em 2023, com o diretor da equipe, Uccio Salucci, dizendo ao site irmão espanhol da Autosport, Motorsport.es, que espera chegar ao degrau mais alto do pódio nesta temporada.

“Nosso primeiro ano foi melhor do que esperávamos”, disse Salucci em Portugal. “Eu sabia que iríamos dirigir rápido, mas não pensei muito.

“Fiquei um pouco preocupado com a falta de experiência no MotoGP de alguns dos nossos mecânicos.

“Mas todos se saíram muito bem. Agora, no segundo ano, pode-se esperar mais.

“Espero lutar pelo pódio todos os domingos e conseguir uma ou duas vitórias, seria um sonho. Mas os gols vão depender da velocidade que você conseguir mostrar.”

O VR46 estará competindo com motos com especificações de 2022 para seus pilotos nesta temporada, ao contrário do ano passado, quando Marini tinha uma moto funcional.

Dado que Enea Bastianini da Gresini (que agora se juntou à equipe de fábrica da Ducati) venceu quatro corridas no ano passado em uma máquina com especificações de 2021, Salucci espera que sua equipe seja capaz de repetir isso em 2023.

“Sentamos Luca, Valentino e eu em torno de uma mesa e conversamos sobre isso, e até ele [Marini] concordou em continuar trabalhando em 2022 com a moto que estava usando”, acrescenta.

“Entendemos no ano passado que a Ducati de fábrica não é uma moto fácil para uma equipe privada como a nossa.

“A Pramac é uma equipe satélite, mas é como se fosse oficial. Eles têm muita experiência e muitos engenheiros da Ducati.

“Não aqui. Não tínhamos tanta experiência. Luca está feliz com a Desmosedici 2022 porque a moto está funcionando muito bem e melhorou em alguns aspectos.

“Eu acho que uma situação semelhante [to that of Gresini’s in 2022] podem ser replicados.

“A mudança da Ducati 2021 para a Ducati 2022 foi muito grande. Quase nada vai mudar na moto entre 2022 e 2023.”

Salucci também elogiou Bezzecchi, que ele diz ser “um talento puro”, mas o incentivou a “encontrar uma maneira de lidar um pouco melhor com os fins de semana”, pois ele fica “muito nervoso, muito tenso às vezes”.

O chefe da equipe também anunciou que Rossi, que está iniciando a temporada do GT World Challenge Europe com o WRT pelo segundo ano, fará sua primeira visita à MotoGP da temporada no GP da Espanha no final de abril.

“Ele sempre treina com os garotos da academia quando pode, mas tem que manter seus compromissos nesta nova fase de sua vida”, disse Salucci sobre Rossi.

“E em casa ele gosta de estar com a família. Sempre que pode vem às corridas e de facto virá a Jerez.

“Ele está muito comprometido com o projeto da Academia, que na verdade é um projeto dele. Se o Valentino não estivesse envolvido no MotoGP fecharíamos a equipa; Eu não tenho que estar aqui.

“Sinto falta do Vale. Em casa eu o vejo todos os dias, mas aqui [in the paddock] Sinto falta dele porque estamos juntos há 25 anos.”