Nas últimas duas décadas, Portugal esteve de olho em Cristiano Ronaldo em todos os grandes torneios.

As esperanças de sucesso da equipe nos campeonatos mundiais e europeus dependiam em grande parte da capacidade de Ronaldo de levar seu time à vitória.

Ele ainda será a maior estrela de Portugal no Qatar, mas desta vez haverá muito mais para Portugal do que Ronaldo.

O atacante de 37 anos mostrou sinais de decepção pela primeira vez em sua carreira e vai participar do que pode ser sua última Copa do Mundo sem o status de titular indiscutível.

Ronaldo jogou menos minutos no Manchester United e mesmo em Portugal foi recentemente rebaixado para o banco, o que era inimaginável até pouco tempo atrás.

“Foi uma decisão tática e técnica”, disse o técnico de Portugal, Fernando Santos, ao deixar o eterno artilheiro do futebol internacional no banco em um jogo da Liga das Nações contra a Espanha em junho.

Agora o Santos tem um elenco maior de jogadores que podem dividir os holofotes com Ronaldo. Portugal tem uma nova geração muito boa de jogadores, incluindo Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix.

SUPORTE PREMIER

Alguns dos jogadores portugueses que irão dividir os holofotes com Ronaldo floresceram na Premier League ultimamente.

Silva é titular regular na equipa do Manchester City, que inclui também os defesas portugueses João Cancelo e Rúben Dias. Bruno Fernandes se saiu bem como companheiro de equipe de Ronaldo no Man United e Diogo Jota, do Liverpool, vai perder a Copa do Mundo apenas devido a lesão.

A ESTRÉIA DE FELIX

Enquanto Ronaldo pôde festejar a sua despedida do Mundial, João Félix está prestes a fazer a sua estreia.

Não faz muito tempo que Félix foi anunciado como o próximo Ronaldo em Portugal, atraindo muitas comparações com a estrela depois de subir rapidamente nas categorias de base do Benfica.

Félix, que completará 23 anos na Copa do Mundo, continua sendo uma das maiores esperanças de Portugal para o futuro, mas o hype em torno dele diminuiu um pouco desde que ele assinou pelo Atlético de Madrid e lutou para corresponder às expectativas desde o início.

Ele teve um bom início de temporada e parecia estar finalmente se estabelecendo no clube, mas voltou a perder tempo em campo. Ele também não tem sido titular regular de Portugal ultimamente, jogando menos minutos sob o comando do Santos quando entrou na Copa do Mundo.

PEPE veterano

Outro português veterano que pode estar em sua última Copa do Mundo é Pepe, dois anos mais velho que Ronaldo e que comandará a defesa do torneio pela quarta temporada seguida.

Conhecido por sua capacidade de liderança e tenacidade, Pepe foi um titular incontestável da seleção nacional como zagueiro. Ele entrará no torneio com pouco menos de 130 jogos com Portugal, terceiro na lista de todos os tempos.

Ele também jogou pelo seu país em quatro Campeonatos da Europa, incluindo quando Portugal conquistou o título em 2016.

O veterano zagueiro pode não estar em sua melhor forma no torneio do Catar depois de contrair uma lesão no joelho que o afastaria antes do torneio.

RETROCESSO RECENTE

Depois de finalmente se apurar com um título importante no Euro 2016, Portugal também somou o título da primeira edição da Liga das Nações em casa em 2019. No entanto, não passou das oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 e da Euro 2020.

Preocupante tem sido o desempenho decepcionante do time nos últimos jogos importantes, incluindo derrotas em casa contra a Sérvia com uma vaga automática na Copa do Mundo em jogo e contra a Espanha na última rodada de seu grupo na Liga das Nações deste ano.

Os contratempos levaram muitos a questionar o Santos e especular se esta geração poderia ter se saído melhor com outra pessoa.

“Não estou preocupado”, disse Santos quando questionado sobre quem duvida dele. “Tenho contrato até 2024.”

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