Quando Bruno Fernandes foi convocado pela primeira vez para a seleção de Portugal, não acreditou quando um certo jogador mais velho o parabenizou pelas suas conquistas pelo Sporting. Esse foi Cristiano Ronaldo. E foi ele quem se aproximou dele.

“Crescendo, todos sabiam que Cristiano era meu jogador favorito”, disse Fernandes.

“Nós, os jovens, o vemos como um ídolo.”

O respeito é mútuo há algum tempo. Enquanto o Manchester United se preparava para contratar Fernandes, Ole Gunnar Solskjaer recebeu o número de Ronaldo via Patrice Evra para pedir sua opinião sobre seu compatriota. O depoimento foi enfático, a assinatura foi feita.

Agora eles são companheiros de equipe tanto no clube quanto no país, um dos muitos tópicos narrativos a serem resolvidos enquanto a Premier League mergulha em um frenesi com o retorno de Ronaldo.

É uma transferência que muda o cenário da competição mais uma vez e dá à sua equipe mais bem-sucedida talvez a maior esperança de conquistar o título desde a saída de Sir Alex Ferguson. Mas também muda a dinâmica do poder dentro de Old Trafford.

A especulação começou.

Algumas coisas podem parecer triviais. O debate sobre se Ronaldo assumirá a responsabilidade pela disputa de pênaltis de Fernandes parece se concentrar mais no impacto da mudança no fantasy de futebol, a conversa repleta de dicas de fofocas de celebridades nos bastidores.

Há um fascínio pelos egos envolvidos. Uma vez questionado se Fernandes o lembrava de Ronaldo, Solskjaer disse: “Ele definitivamente tem essa presença. Ele tem essa influência e impacto em seus companheiros de equipe”. O que acontece quando o próprio Ronaldo está de volta ao prédio?

A psicologia pop é um aspecto.

As consequências táticas são diferentes.

Em campo, o sucesso ou fracasso da relação com Fernandes e Ronaldo será certamente um grande fator para o sucesso da temporada do Manchester United.

O estranho é que, apesar do respeito mútuo, do fato de serem companheiros de seleção jogando em posições que deveriam se complementar, foi lá – no próprio campo – que a relação entre os dois não vingou.

Nas eliminatórias para o EURO, a dupla marcou 12 dos 22 golos marcados pelos portugueses – Ronaldo com 11, Fernandes com um. Mas os dois homens não combinaram diretamente em um único objetivo. As duas assistências de Fernandes foram para outros.

A tendência se repetiu no EM 2020. Fernandes não apareceu em nenhum dos gols de Ronaldo nas eliminatórias da Copa do Mundo. A faísca ainda não está lá.

Ronaldo ainda marca, é claro. Mais dois gols contra a República da Irlanda na semana passada garantiram a ele o status de artilheiro internacional da história do futebol masculino.

É Fernandes que luta para encontrar um lugar para si na seleção portuguesa. Sua substituição com seu time atrás pouco antes daquelas façanhas tardias de Ronaldo contra a Irlanda foi apenas o exemplo mais recente de que ele não conseguiu encontrar seu ritmo.

A história do herói nacional e o enigma internacional.

Fernandes teve um pequeno avanço na terça-feira em Baku.

Seu papel de protagonista na confortável vitória de Portugal por 3 a 0 fora de casa contra o Azerbaijão foi uma de suas melhores atuações pela seleção. Uma assistência inteligente para o brilhante primeiro golo de Bernardo Silva foi seguida de outra boa exibição para o segundo de André Silva.

Houve um passe de cima limpo pela defesa do Azerbaijão e uma bola maravilhosamente alta por cima – tudo antes do apito do intervalo. Este era o verdadeiro Fernandes.

Mas o que aconteceu foi que Ronaldo estava fora por causa de uma suspensão.

Uma preocupação é que a presença de Ronaldo na equipe possa tirar algo além dos pênaltis do jogo de Fernandes. O foco estava em como Ronaldo pode elevar aqueles ao seu redor. Os torcedores do United devem temer o contrário com Fernandes?

A verdade sobre seus problemas com Portugal – e com seu único gol competitivo pelo seu país contra o Luxemburgo parecendo uma frase justa – é um pouco mais prosaica.

Fernando Santos, seu chefe da seleção, tem usado regularmente Fernandes em um papel mais profundo, às vezes no flanco direito. Ele não pegou a bola no último terço como gostaria. Ele coloca a ênfase em outros aspectos de seu jogo.

No Sporting, Fernandes teve a liberdade de marcar 33 golos na sua última época completa pelo clube. No United, também, ele é encorajado a seguir em frente e assumir riscos na posse de bola.

Desde sua estreia na Premier League, os zagueiros do Liverpool são os únicos outros jogadores na competição que perderam a bola mais de mil vezes. Tentar os passes mais complicados é parte integrante do que torna Fernandes especial em uma camisa do Manchester United.

Ele poderia correr menos riscos por Portugal.

As zonas em que ele faz seu melhor trabalho são estranhas ao seu país. Apenas 13 de seus 369 toques para Portugal na Euro 2020 e nas eliminatórias da Copa do Mundo ficaram a 20 metros do gol do adversário naquela área central.

Compare isso com seu papel no Manchester United, que muitas vezes se estende além do atacante. Os fãs viram isso quando ele marcou um hat-trick na vitória do time por 5 a 1 sobre o Leeds United em Old Trafford no fim de semana de abertura da temporada da Premier League.

Não parece haver nenhuma razão lógica para que Fernandes não pudesse repetir isso com Ronaldo à sua frente. Nada excitaria mais a multidão em Old Trafford do que o campeão e o aprendiz, estes filhos do Sporting abraçados em Manchester a marcar um golo juntos.

Se eles podem prosperar juntos em nível de clube, não seria um bom presságio para Fernando Santos. Mas pode definir o tempo de Ole Gunnar Solskjaer como treinador do Manchester United.

Estreia de Ronaldo: assista aos destaques na Sky Sports gratuitamente

Cristiano Ronaldo está pronto para fazer sua segunda estreia no Manchester United contra o Newcastle quando a Premier League retornar do intervalo internacional – e você pode assistir aos destaques do jogo gratuitamente logo após o tempo integral Sky Sports.

Como seguir…

Manchester United continua recebendo o Newcastle na Premier League Sábado, 11 de setembro (início das 15h).

Você pode acompanhar o jogo com nosso blog ao vivo no Sky Sports Site e aplicativo – e saiba mais sobre A escalação de Solskjaer assim que as equipes forem anunciadas às 14h.

Você não precisa esperar muito para vê-los Destaques do jogo – nós trazemos para você para gratuito a partir das 17h15 no site e aplicativo da Sky Sports e no nosso Canal do YouTube de futebol da Sky Sports.

E servimos as melhores estatísticas, análises e reações pós-jogo.

Prévia da Premier League: Souness via Leeds x Liverpool | Ronaldo Regresso | As esperanças de título do Chelsea

O comentarista da Sky Sports Graeme Souness se junta ao Essential Football Podcast enquanto Alice Piper, Peter Smith e Richard Morgan discutem os principais pontos de discussão antes do fim de semana da Premier League.

PARTE 1 | Veredicto de Souness sobre Leeds x Liverpool, retorno de Virgil van Dijk e memórias de Elland Road

PARTE 2 | As chances de título do Chelsea, o que Saul Niguez traz para a equipe e como as questões internacionais afetarão o Chelsea e o Aston Villa

PARTE 3 | O que podemos esperar do regresso de Cristiano Ronaldo ao Manchester United? E a primeira escolha de Gareth Southgate, a Inglaterra XI, agora está definida?