Três membros excepcionais do corpo docente da WVU foram nomeados Bolsistas Ilustres Benedum 2022-23 em reconhecimento à alta qualidade de suas pesquisas e trabalhos acadêmicos.

Os vencedores do prêmio incluem:

• Vagner Augusto BeneditoProfessor de Genética e Fisiologia Vegetal no Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design,

• Michael ScherwinProfessor Associado de Fotografia no College of Creative Arts,

• Weichao TuProfessor Associado de Física Espacial no Eberly College of Arts and Sciences.

Financiado pela Fundação Claude Worthington Benedum, o Benedum Distinguished Scholars Awards é concedido anualmente a professores envolvidos em “pesquisa criativa” em até quatro categorias: Ciências Comportamentais e Sociais, Ciências da Vida e Ciências da Saúde, Humanidades e Artes e Ciência e Tecnologia. Este ano, cientistas de destaque foram homenageados em três das quatro categorias.

“O Benedum Distinguished Scholar Awards homenageia os pesquisadores e acadêmicos mais destacados da WVU todos os anos, e este ano não é diferente”, disse ele Reitora e vice-presidente de Assuntos Acadêmicos Maryanne Reed. “Esses membros do corpo docente investigam questões sociais profundas, encontram soluções para problemas de abastecimento de alimentos e se esforçam para entender melhor o campo geomagnético da Terra. Suas conquistas são excepcionais, inspiradoras e impactantes.”

Benedito é reconhecido como Benedum Distinguished Scholar 2022-23 em Biociências e Ciências da Saúde por suas contribuições significativas em pesquisa na vanguarda da genética e fisiologia vegetal. Ele é descrito por seus colegas como um cientista visionário que traduz tecnologia complexa em aplicações práticas. Por exemplo, Benedito estuda o desenvolvimento de tricomas e o acúmulo de acilaçúcares para que tomates e outras plantas suscetíveis a insetos e doenças tenham uma resistência natural, ampla e durável. O uso dessa poderosa engenharia genética para estudar os caminhos de resistência a pragas ajuda a melhorar o rendimento das colheitas e garantir um suprimento estável de alimentos, ao mesmo tempo em que reduz a fome e as emissões de gases do efeito estufa.

Benedito também está trabalhando no desenvolvimento de ferramentas que aumentam a disponibilidade de alimentos com níveis mais elevados de antioxidantes saudáveis ​​- antocianina no tomate roxo e licopeno na batata-doce. Outro projeto que investiga a biossíntese de antocianina e o acúmulo de compostos antimaláricos em plantas tem potencial de longo prazo para aplicações médicas inovadoras.

Benedito tem um impressionante histórico de pesquisa com 68 publicações em periódicos influentes em sua área desde que ingressou na WVU em 2009 e mais de 5.700 citações na literatura científica. Este recorde de pesquisa equivale a uma média de cerca de cinco publicações por ano, fazendo com que seu recorde de publicação seja superior a 98% dos pesquisadores em ciências de plantas agrícolas e 96% daqueles relacionados a todas as áreas genéticas.

Além disso, Benedito estabeleceu colaborações na WVU, nos Estados Unidos e com colegas internacionais no Brasil, China, França, Índia, Israel, Moçambique, Nigéria, Portugal, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido e África do Sul. Essa extensa rede está ajudando a desenvolver uma agricultura globalmente sustentável e com poucos insumos, boa para as pessoas e para o planeta.

Sherwin recebeu o prêmio Benedum Distinguished Scholar Award de 2022-23 em Humanidades e Artes. Ele é conhecido por seu projeto seminal, Vanishing Points, uma pesquisa, jornada e produção artística de uma década que é um livro e uma série de fotografias feitas em 13 estados. As fotografias revelam locais significativos da presença nativa americana no passado, incluindo formas de relevo sagradas, terraplenagens, sítios arqueológicos documentados e campos de batalha contestados – todos os quais foram negligenciados, cooptados e apagados.

A monografia foi publicada pela alemã Kehrer Verlag, uma das principais editoras de livros de fotografia de arte, e foi eleita um dos 10 melhores livros de arte de 2021 pela Hyperallergic. A Sherwin recebeu mais de 15 prêmios e bolsas internos e externos para Pontos de Fuga. A obra alcançou um novo patamar de notoriedade e reconhecimento, tendo sido exibida em 25 mostras coletivas e sete individuais nos Estados Unidos e apresentada nas principais feiras internacionais de livros.

O trabalho também recebeu críticas positivas do The Washington Post, Nashville Scene e The Tennessean, e uma entrevista com Sherwin foi destaque no BuzzFeed News. O trabalho de Sherwin agora faz parte das coleções permanentes da Universidade do Novo México, do Museu de Arte de Cleveland, do Museu de Arte de Cincinnati, da Biblioteca de Livros Raros e Manuscritos David M. Rubenstein da Duke University e da Universidade de Oregon.

Tu é homenageado como Benedum Distinguished Scholar 2022-23 em Ciências Físicas e Tecnologias. Ela é reconhecida nacional e internacionalmente por seu desenvolvimento criativo de novos e abrangentes modelos de dinâmica de partículas do cinturão de radiação. Como físico espacial, Tu se concentrou em entender, modelar e prever a dinâmica dos elétrons “assassinos” energéticos nos cinturões de radiação da Terra.

Tu criou o primeiro modelo de difusão tridimensional que reproduz o forte aprimoramento dos elétrons do cinturão externo durante uma tempestade geomagnética. O modelo é o primeiro desse tipo a incorporar informações em tempo real sobre os processos físicos, modelando com precisão o fortalecimento do cinturão de radiação. Além disso, Tu desenvolveu o primeiro modelo que leva em conta as perdas do cinturão de radiação e os processos de perda recém-descobertos devido a geometrias anômalas dos campos magnéticos da Terra. Compreender esses elétrons e processos é fundamental para reduzir o ambiente de radiação perigosa em que as espaçonaves e os satélites de comunicação operam atualmente.

Tu recebeu o Prêmio de Carreira da National Science Foundation – o prêmio de início de carreira de maior prestígio da NSF, o Cottrell Scholar Award e o Katherine E. Weimer Award da American Physical Society Division of Plasma Physics. Ela garantiu US$ 5,37 milhões em doações e escreveu 25 publicações nos últimos sete anos. Tu também deu 32 palestras e seminários convidados em várias conferências e institutos internacionais.

Além disso, ela trabalhou com o West Virginia Science Public Outreach Team para criar um módulo de aprendizado de ciência espacial que foi distribuído em todo o país para aumentar o conhecimento e o interesse dos alunos do ensino médio nas Montanhas Apalaches sobre ciência espacial.

Cada Benedum Distinguished Scholar receberá uma taxa de desenvolvimento profissional de US$ 5.000. Os bolsistas serão reconhecidos em uma recepção de prêmios para professores e funcionários na Blaney House em 26 de abril e serão apresentados no próximo ano Benedum Distinguished Scholars Showcase.

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