Os ‘motins’ deixaram mais de 3.000 pessoas mortas em assassinatos, emboscadas e atentados enquanto o Exército Republicano Irlandês Provisório (IRA) travava uma guerra de guerrilha e terror contra a maioria protestante da Irlanda do Norte e o Exército Britânico em uma tentativa de conquistar a província com o unir a República da Irlanda com uma maioria católica no sul.

Eventualmente, os dois lados lutaram entre si até o impasse, e um cessar-fogo de 1994 foi seguido quatro anos depois pelo Acordo da Sexta-feira Santa, uma estrutura intrincada de concessões equilibradas, compartilhamento obrigatório de poder e, é claro, anistias para muitas pessoas que haviam feito coisas terríveis.

O acordo foi garantido pelo Reino Unido, República da Irlanda e União Europeia, à qual os dois países pertenciam na época. E durante o próximo quarto de século, a Irlanda do Norte desfrutou de paz e uma economia próspera com pouco menos de dois milhões de pessoas, aproximadamente metade protestante, metade católica.

O segredo de seu sucesso foi a fronteira ultra-aberta que criou entre a província governada pelos britânicos e a República da Irlanda.

Os controles de fronteira foram desmantelados entre muitos membros da UE, mas até mesmo os sinais ao longo da fronteira de 500 km entre a Irlanda do Norte e a República desapareceram. A única evidência de que você viajou de um país para outro foi quando os sinais de velocidade mudaram de milhas por hora para quilômetros por hora.

Os “nacionalistas” católicos que sonham com uma Irlanda unida podem viver suas vidas como se fossem reais e até reivindicar passaportes irlandeses. Os “lealistas” protestantes ainda podiam pilotar a Union Jack e fingir que nada de importante havia mudado.

O exército britânico foi retirado da Irlanda do Norte, uma nova força policial não sectária foi criada e a maioria das pessoas viveu mais ou menos feliz depois disso. Infelizmente, esse compromisso aceitável dependia criticamente da invisibilidade da fronteira “virtual”, então todo o acordo foi prejudicado com o Brexit em 2016.

Com o nacionalismo em ascensão em todos os lugares e o Império Britânico desaparecendo, uma explosão do nacionalismo inglês era bastante provável, e o alvo óbvio para isso era a União Européia. Um aspirante a jornalista chamado Boris Johnson colocou-se na vanguarda da causa do Brexit (‘Grã-Bretanha’) e esperava que isso o tornasse primeiro-ministro – e eis que! Em 2019 chegou a hora.

Johnson não sabia nada sobre política e diplomacia irlandesa e não se importava, mas algum tipo de fronteira real com a República da Irlanda estava fadada a ressurgir se o Reino Unido deixasse a UE. Ele negou esse fato o máximo que pôde, mas em 2019 assinou um “acordo de retirada” movendo a fronteira Reino Unido-UE para o Mar da Irlanda. entre Irlanda do Norte e no resto do Reino Unido.

Isso enfureceu os “legalistas” da Irlanda do Norte, que acreditavam estar se tornando cidadãos britânicos de segunda classe. Deu um enorme encorajamento aos “nacionalistas” mais militantes da população católica, que imaginaram ser este o passo final antes da inevitável unificação de toda a Irlanda.

E, por coincidência, o censo de 2021 revelou que os católicos finalmente se tornaram uma pequena maioria da população da Irlanda do Norte. Assim, o antigo conflito começou a despertar de seu cochilo de duas décadas.

Johnson, que mentiu por dois anos sobre a importância do acordo com a UE, ameaçou rasgá-lo, mas seu próprio Partido Conservador o dispensou em julho passado por suas mentiras incessantes sobre esta e outras questões. Após o breve mas conturbado mandato de Liz Truss como primeira-ministra, o relativamente calmo e competente Rishi Sunak assumiu em Londres em outubro.

Sunak negociou um acordo com a UE em fevereiro que facilitaria a movimentação de mercadorias entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido, mas deixando a fronteira do Mar da Irlanda. Talvez isso faça o monstro voltar a dormir – ou talvez não.

A Irlanda do Norte ainda não tem um governo eleito democraticamente porque o principal partido ‘legalista’ está boicotando o encontro até que a fronteira com o Mar da Irlanda seja removida. Mas coloque-o de volta na praia e os “nacionalistas” se revoltarão.

Os ‘homens duros’ de ambos os lados estão ganhando terreno e o próximo governo da República da Irlanda provavelmente será liderado pelo Sinn Féin, a ala política do IRA pela primeira vez.

Muitas pessoas boas estão tentando impedir que o acordo fracasse e provavelmente terão sucesso. Mas não é de surpreender que Joe Biden, descendente de católicos irlandeses, esteja começando sua visita à Irlanda em Belfast, Irlanda do Norte – e que não tenha planos de comparecer à coroação do rei Carlos III no próximo mês. comparecer em Londres.