DOHA, Qatar (AP) – Estes são tempos realmente difíceis para o Marrocos: a estreia nas quartas de final de uma Campeonato Mundial – o primeiro no mundo árabe – e agora um encontro com Portugal e seu craque Cristiano Ronaldo.

Talvez.

por causa do ronaldo mais uma vez conseguiu roubar os holofotes à sua maneira inimitável, mesmo empurrando a corrida histórica de Marrocos para as oitavas de final fora do topo da agenda antes do jogo narrativo de sábado.

Inicia ou não? Essa é a grande pergunta que está sendo feita sobre Ronaldo depois que ele foi dispensado pelo técnico de Portugal, Fernando Santos, na vitória por 6 a 1 sobre a Suíça. nas oitavas de final na terça-feira.

Não só o pentacampeão do ano foi rebaixado para o banco, mas também seu sucessor – Gonçalo Ramos, de 21 anos – fez um hat-trick para deixar o Santos com um baita dilema de seleção contra o Marrocos.

“Espero que ele não (jogue)”, disse o técnico marroquino Walid Regragui sobre Ronaldo na sexta-feira. “Como treinador, sei que é um dos melhores jogadores da história e por isso ficaria feliz se não jogasse”.

O anúncio da Seleção Portuguesa Cerca de 90 minutos antes do jogo no Estádio Al Thumama, a expectativa é alta, já que Ronaldo se prepara para jogar as quartas de final da Copa do Mundo pela segunda vez em sua brilhante carreira.

Santos se recusou a compartilhar seus pensamentos sobre a seleção na sexta-feira, já que disse que seria um jogo diferente daquele contra a Suíça, observando que “90% das perguntas” nas coletivas de imprensa pré-jogo de Portugal giravam em torno de Ronaldo.

Uma questão inevitável enfrentada por Santos dizia respeito a relatos na mídia nacional de que Ronaldo estava ameaçando deixar a Copa do Mundo depois de ser informado de que estava no banco. Não é verdade, disse o treinador.

“Ele nunca me disse que queria deixar a seleção”, disse Santos por meio de um intérprete. “Cristiano obviamente não ficou muito feliz com isso. Ele me disse: “Você realmente acha que é uma boa ideia?”

Portugal está apenas nesta fase pela terceira vez depois de 1966 e 2006, o que talvez seja surpreendente, dado o talento que tem saído do país ao longo dos anos.

Há quatro anos, Portugal perdeu para o Uruguai nas oitavas de final, mas na fase de grupos contra o Marrocos foi “possivelmente o jogo mais difícil” que o time já enfrentou, disse Santos na sexta-feira.

“Ganhámos por 1-0, mas sofremos muito para vencer este jogo”, afirmou. “Meus jogadores sabem disso.”

O Marrocos está abrindo novos caminhos ao se tornar o quarto país africano a chegar às quartas de final do maior torneio do futebol, depois de Camarões (1990), Senegal (2002) e Gana (2010). Nenhum deles chegou às semifinais.

O Marrocos também é o único time de fora da Europa ou da América do Sul a chegar às oitavas de final no Catar.

Vitória da equipe nos pênaltis contra a Espanha os últimos 16 provocaram celebrações selvagens não apenas entre seus muitos fãs no Qatar e em casa.

A empolgação se estendeu à diáspora marroquina de cerca de 5 milhões de pessoas, principalmente espalhadas pela Europa, que se uniram por trás da campanha da Copa do Mundo do time apelidado de Atlas Lions.

Os torcedores marroquinos foram às ruas de cidades europeias para comemorar o avanço do time para as quartas de final, que aconteceu depois que o Marrocos emergiu de um grupo que incluía a segunda colocada Bélgica e a vice-campeã croata em 2018.

“Não nos deixamos levar pela euforia”, disse Regragui. “Nós apenas surpreendemos algumas pessoas e surpreendemos alguns algoritmos que esperavam que a Bélgica passasse… e esperava que a Espanha passasse. Não estamos satisfeitos com o que conquistamos até agora.”

Regragui, que nasceu na França, e 14 dos 26 jogadores da equipe eram estrangeiros – a maior proporção para uma equipe em uma Copa do Mundo realizada no Oriente Médio pela primeira vez nos 92 anos de história do torneio.

O Marrocos, porta-bandeira do mundo árabe, também está nas quartas de final por méritos. A equipe sofreu apenas um gol – e foi um gol contra contra o Canadá – e está se mostrando muito bem organizada com uma forte defesa comandada por Achraf Hakimium meio-campo comprometido com Sofyan Amrabat, dois alas erráticos em Hakim Ziyech e Sofiane Boufal, e um atacante em Youssef En-Nesyri que ocupa a defesa com seu ritmo de trabalho implacável.

No entanto, três jogadores importantes podem ter dificuldades para estar saudáveis ​​o suficiente para jogar contra Portugal. Amrabat disse que jogou contra a Espanha com uma lesão nas costas que exigiu injeções de analgésicos. O capitão Romain Saiss terminou o jogo com uma bandagem na perna após o tratamento e o companheiro de equipe Nayef Aguerd saiu mancando em lágrimas com uma aparente lesão no tendão da coxa.

“Sim, eles estão cansados, sim, temos lesões. Não vamos esconder e não vamos reclamar”, disse Regragui. “Estamos aqui em uma missão.”

Portugal não parece ter tais problemas, com a força do Santos na equipe sendo tão impressionante que ele poderia deixar jogadores como Ronaldo, João Cancelo e Rúben Neves no banco após cada jogo da fase de grupos contra a Suíça.

Mesmo que ele esteja de volta como reserva, Ronaldo, que está jogando no que provavelmente será sua última Copa do Mundo, deve ver algum tempo em campo. Com o drama que o envolve constantemente, ele certamente será o assunto da cidade, aconteça o que acontecer.

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O jornalista esportivo da AP, Graham Dunbar, contribuiu para este relatório.

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