Costumava ser possível abordar essas questões, embora com cautela. Mas em retrospectiva a invasão russa da Ucrânia e a repressão da dissidência pelo Kremlin, o espaço para discussão aberta foi selado. Por exemplo, o Carnegie Moscow Center, onde trabalhei e tive a oportunidade de conversar com membros da elite governante, foi fechado pelas autoridades na primavera passada. A maioria de seus cientistas deixou o país e agora está montando outro think tank em Berlim.

Aqueles que permanecem na Rússia perderam a oportunidade de ter um diálogo aberto sobre o futuro do país. Mas o nível extraordinariamente alto de interesse no livro é uma evidência de que, apesar da ficção de consenso que a propaganda estatal tentou reforçar, os russos não pararam de fazer perguntas sobre o que vem a seguir. Dado o foco do livro, os leitores parecem estar pensando não na continuação do regime – como gostariam as autoridades – mas em como ele pode terminar.

Para muitos, o simples ato de comprar um livro é uma declaração política, e muitas livrarias o usam para expor discretamente suas posições. Uma grande loja perto da infame Lubyanka, sede do Serviço Federal de Segurança (e ex-KGB) em Moscou, colocou exemplares de O Fim do Regime ao lado de O Caminho de Putin, uma hagiografia dedicada ao líder russo e um livro. sobre Stálin. A implicação era clara.

Ao contrário de muitos escritores das eras soviética e czarista, que – sem a oportunidade de falar diretamente sobre seu país e seu futuro – mascararam essas discussões focando em outros povos e épocas, não me propus a escrever um livro sobre isto Sr. Putin: Este não é um livro sobre a Rússia disfarçado de livro sobre Espanha, Portugal e Grécia. No entanto, ao contrário de muitos trabalhos ocidentais sobre assuntos semelhantes, o livro é escrito por um cidadão autocrático para outros cidadãos autocráticos. Isso conecta autor e leitor com uma visão especial, quase conspiratória, do assunto.

Mais importante ainda, o livro oferece aos leitores uma perspectiva nova e mais precisa do país em que vivem. Os leitores russos e internacionais informados estão cientes de que as analogias com o colapso da Alemanha nazista ou da União Soviética são enganosas. É difícil imaginar uma potência nuclear como a Rússia sofrendo uma derrota como a Alemanha. O colapso do regime soviético também se deveu principalmente ao seu sistema econômico congestionado, que deixou a população atrás da Cortina de Ferro sem alimentos e bens de consumo.