Cerca de 16 campos de futebol de árvores foram perdidos a cada minuto para incêndios florestais em 2021, de acordo com um novo relatório.

Dados do Global Forest Watch sugerem que a quantidade de árvores queimadas em todo o mundo quase dobrou nos últimos 20 anos.

A mudança climática é um fator chave por trás do aumento, pois leva a temperaturas mais altas e condições mais secas.

Dos 9 milhões de hectares de floresta consumidos pelo fogo em 2021, mais de cinco milhões estavam na Rússia.

O novos dados permite aos pesquisadores distinguir entre árvores perdidas em incêndios e aquelas destruídas para agricultura, extração de madeira ou queima intencional.

Uma área do tamanho de Portugal foi perdida em 2021, o segundo pior ano de incêndios já registrado.

“É impressionante”, diz James MacCarthy, analista da Global Forest Watch.

“Isso é quase o dobro do que era há 20 anos. É incrível o quanto a atividade de incêndio aumentou em tão pouco tempo.”

Os efeitos dos danos causados ​​pelo fogo são sentidos principalmente nas florestas de países mais ao norte, como Canadá e Rússia.

Embora os incêndios sejam uma parte natural do funcionamento dessas florestas, a escala de destruição na Rússia em 2021 foi sem precedentes.

Dos 9,3 milhões de hectares queimados no mundo, a Rússia foi responsável por mais da metade.

“O mais preocupante é que os incêndios estão se tornando mais frequentes e graves e têm o potencial de liberar muito do carbono armazenado no solo”, disse James MacCarthy.

As árvores e o solo armazenam dióxido de carbono – um dos principais gases que aquecem nossa atmosfera – e especialistas dizem que são cruciais no combate às mudanças climáticas.

Acredita-se que a mudança climática seja a principal razão para esses incêndios, com o aumento das temperaturas criando condições mais secas que causam a queima de mais árvores.

As regiões do norte do mundo estão se aquecendo mais rapidamente, levando a temporadas de incêndios mais longas.

Na Rússia, o aumento de 31% nos danos causados ​​por incêndios em 2021 deveu-se em parte às ondas de calor contínuas, que os especialistas acreditam que seriam praticamente impossíveis sem o aquecimento causado pelo homem.

“A mudança climática aumenta o risco de incêndios mais quentes, rápidos e maiores”, disse o Dr. Doug Morton, chefe do Laboratório de Ciências da Biosfera da NASA.

“E em nenhum lugar isso é mais visível do que em bosques e florestas onde você tem muito combustível para queimar.”

Também em outras partes do mundo, os efeitos do desmatamento estão levando a mais incêndios.

Perdas de desmatamento agrícola e desmatamento estão tendo um impacto na Amazônia brasileira, onde o número de árvores derrubadas aumentou recentemente para uma alta de seis anos.

“O desmatamento está mudando os climas locais e regionais, removendo grande parte da evaporação que ajuda a manter as temperaturas mais baixas e úmidas”, disse James MacCarthy.

“Portanto, cortar essas florestas na verdade as torna mais quentes, secas e mais suscetíveis ao fogo.”

Embora muitas das árvores queimadas voltem a crescer em um período de cerca de 100 anos, essas perdas têm impactos significativos na biodiversidade, qualidade da água e erosão do solo.

A ONU diz que as perspectivas para incêndios florestais nas próximas décadas são sombrias. Espera-se um aumento de 50% nos incêndios extremos até o final deste século.

Para resolver esse problema, os cientistas dizem que cortes rápidos e profundos nas emissões globais de CO2 são cruciais.

Na conferência de mudanças climáticas COP26 em Glasgow no ano passado, os líderes mundiais se comprometeram a acabar com o desmatamento, mas a promessa deve cumprir se quiser fazer a diferença.

De acordo com o Sr. MacCarthy, é preciso haver um foco ainda maior na prevenção de incêndios florestais, em vez de combatê-los.

“Cerca de 50% dos orçamentos nacionais de segurança contra incêndio são dedicados ao combate a incêndios e menos de 1% à preparação e planejamento”, diz ele.