Então, no final de março, o ciclone Idai praticamente destruiu a cidade da Beira em Moçambique, matando mais de 750 pessoas. Três semanas depois, a depressão subtropical de Issa atingiu a costa leste da África do Sul, matando 450 pessoas na área metropolitana de Durban. Literalmente milhões ficaram desabrigados em três meses na Tanzânia, Moçambique e África do Sul.

E a questão é que há cinco anos havia apenas uma ou duas dessas tempestades por ano na região. Há 15 anos a média não era nem uma por ano. “Isso nos diz que a mudança climática é séria, está aqui”, disse o presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa. Bem reconhecido senhor. Um pouco tarde embora.

Furacões no Oceano Índico, tufões no Pacífico ocidental, furacões no Caribe – todos o mesmo monstro, apenas nomes diferentes. Da mesma forma, “tempestades tropicais” e “depressões subtropicais”; o mesmo animal novamente, mas com menor velocidade do vento. Ainda o suficiente para arrancar o telhado do seu barraco e talvez afogá-lo se você mora no topo de uma ravina.

O que é incrível é como todos eles ficam surpresos quando os futuros cientistas e ativistas vêm prevendo há anos finalmente chega. Não receberam o memorando?

Isso não é ciência de foguetes. À medida que a temperatura global aumenta, aquece a superfície do mar. Quando a superfície do mar está acima de 26,5 graus Celsius (80°F), ela tem energia suficiente para alimentar furacões/ciclones/tufões. O Oceano Índico ocidental está agora acima dessa temperatura no final do verão e início do outono (janeiro-abril), então naturalmente produz ciclones.

Os políticos da África Austral não são particularmente negligentes a este respeito. Toda a profissão política é inerentemente incapaz de se concentrar no longo prazo por mais de vinte minutos de cada vez, porque a pressão para resolver os problemas de curto prazo é esmagadora. Não é uma falha no processo político; é uma função.

Não adianta discutir isso com políticos japoneses ou jamaicanos porque eles estão acostumados a serem atingidos por essas devastadoras tempestades tropicais de tempos em tempos. Eles sabem – ou pensam que sabem – que não há nada que você possa fazer a não ser construir melhores defesas costeiras e abrigos mais fortes. Mas eles podem estar errados.

Eles dizem que não há nada que você possa fazer sobre o clima, mas na verdade pode ser possível mitigar ou até parar essas tempestades. E talvez o sul da África seja o lugar para tentar porque eles ainda não se acostumaram com uma procissão constante de violentas tempestades tropicais ainda. Eles podem até ser abertos sobre não ter que se acostumar com isso.

No ano passado, entrevistei um professor de engenharia aposentado chamado Stephen Salter, que há várias décadas começou a trabalhar em um projeto de ar condicionado em colaboração com o Prof. John Latham, um renomado cientista climático. Latham morreu no ano passado, mas o projeto está pronto para começar a prototipagem e pode realmente funcionar.

A ideia é construir uma frota de embarcações não tripuladas, movidas a vento e guiadas por satélite que se posicionem sob as nuvens baixas e finas que são muito comuns nos oceanos tropicais – “nuvens estratocúmulos marinhas” – e pulverizar uma fina névoa de água que engrossa levante-os para que reflitam mais luz solar.

Reflita mais luz solar e você resfria o planeta inteiro – mas você está resfriando especialmente a superfície do mar sob essas nuvens. Já existe uma pequena equipe da Southern Cross University de Queensland fazendo experiências com essa tecnologia para resfriar as águas do nordeste da Austrália e salvar os corais da Grande Barreira de Corais.

As grandes tempestades tropicais “nomeadas” normalmente se formam em áreas bem definidas dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico que não são incontrolavelmente grandes para frotas móveis de navios pulverizadores. Basta baixar a temperatura da superfície do mar em um grau ou menos, e a maioria das tempestades que se formam nunca fica grande o suficiente para fazer um nome para si.

Vale a pena tentar, e talvez o sul da África seja novo o suficiente para esse tipo de clima para pensar que pode ser interrompido. A África do Sul teria que assumir a liderança porque é onde está a maior parte do dinheiro e das habilidades científicas e técnicas, mas é um problema que afeta toda a costa leste do continente.

Na verdade, é uma tecnologia que é importante para o mundo inteiro. Quase certamente precisaremos de tecnologia para manter as temperaturas globais baixas enquanto trabalhamos para eliminar nossas emissões de gases de efeito estufa, e isso seria uma forma de geoengenharia relativamente suave, controlável e acessível.

Seria também um projeto de importância científica e política global liderado por africanos, que está muito atrasado.