Evans foi o mais rápido no shakedown de hoje da quinta rodada do Campeonato Mundial de Rally, embora tenha se esforçado para apontar que terá testes muito mais difíceis pela frente entre sexta e domingo.

Como atual líder do campeonato, o piloto de 34 anos abrirá a estrada na sexta-feira e inevitavelmente perderá tempo enquanto varre a camada superior de poeira e sujeira para os carros que vêm atrás.

No entanto, Evans está ciente de que a vitória não está totalmente fora de questão, como Kalle Rovanpera, seu companheiro de equipe na Toyota Gazoo Racing, provou no ano passado.

Apesar de ser o primeiro carro a começar na estrada, Rovanpera derrotou seu companheiro de equipe britânico para garantir três vitórias consecutivas.

“Precisamos ter um carro que se sinta confortável na estrada primeiro, com muito pouca aderência na primeira passagem e muito provavelmente em condições difíceis na segunda”, explicou.

“Desse ponto de vista, acho que sempre haverá um elemento de compromisso amanhã. No entanto, o plano é ter uma configuração que funcione em todos os lugares que eu pensar e passar com segurança.”

Evans chega a Portugal com uma vitória que levanta a moral. Isso aconteceu no mês passado no Rali da Croácia, que foi prejudicado apenas alguns dias antes pela morte repentina de Craig Breen, da Hyundai Motorsport.

Foi a sua primeira visita ao degrau mais alto do pódio em 18 meses e a primeira em asfalto no Campeonato do Mundo de Ralis. Estimulado pelo desempenho, ele quer levar esse ímpeto para a reunião de Matoshinos.

Os primeiros sinais parecem promissores, já que seu melhor desempenho no shakedown superou Esapekka Lappi, da Hyundai Motorsport, por um décimo de segundo. O piloto da M-Sport Ford, Ott Tanak, ficou meio segundo atrás do ritmo em terceiro.

“Tudo parecia muito bom, para ser honesto”, disse Evans. “Fizemos algumas pequenas alterações ao longo do dia para nos prepararmos para o resto das etapas.

“Tudo parecia bom no shakedown, mas para ser honesto pode não ter sido o resultado mais representativo do resto do rali. Amanhã será o verdadeiro teste.”