Vodafone Rally de Portugal 2023 – sexta-feira à noite

Kalle Rovanperä dominou uma difícil etapa inicial do Vodafone Rally de Portugal e ficou 10,8 segundos à frente de Dani Sordo na parada noturna.

A competição emocionante pela manhã se transformou em uma questão de sobrevivência no palco à tarde, já que o calor, a poeira e as estradas duras e repletas de pedras tiveram um grande impacto na quinta rodada do Campeonato Mundial de Rally da FIA de 2023.

Enquanto vários de seus rivais falharam, Rovanperä venceu três das oito etapas especiais em um Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid e ficou 10,7 segundos à frente de Sordo após 121,25 quilômetros de competição, que contou com três pilotos diferentes na liderança.

Rovanperä sofreu de subviragem excessiva nas duas primeiras etapas, mas no final da manhã os ajustes de configuração mudaram seu carro.

O finlandês ultrapassou Sordo, que assumiu a liderança quando o Ford Puma Rally1 Hybrid de Ott Tänak na Lousã 2 sofreu uma falha de roda, e aumentou ainda mais a vantagem quando o espanhol cruzou um cruzamento no seu Hyundai i20 N Rally1 Hybrid na penúltima etapa.

“Foi um dia muito bom”, disse Rovanperä. “Houve muita limpeza, mas ainda assim tivemos um dia estável. Fomos rápidos, mas também cuidamos do carro e dos pneus.”

O companheiro de equipe de Sordo na Hyundai, Thierry Neuville, é o terceiro durante a noite, 15,2 segundos atrás. O belga recuperou o último lugar do pódio na etapa de estrada da Figueira da Foz, ultrapassando os pilotos da M-Sport Ford World Rally Team Esapekka Lappi e Pierre-Louis Loubet no processo. Apenas 1,3 segundos separaram os três pilotos durante a noite, com Loubet passando por Lappi na etapa crucial do dia para terminar em quarto lugar geral por 0,3 segundos.

O quarto lugar foi merecido para Loubet. Depois de vencer a estreia, o francês abandonou pouco antes de se retirar quando o seu carro se incendiou na paragem 1 de Arganil. Ele e seu co-piloto Nicolas Gilsoul conseguiram continuar depois de apagar as chamas, que mais tarde foram atribuídas ao escapamento de seu Puma.

“Um quilômetro antes do final da etapa, o carro pegou fogo”, disse Loubet. “Não temos sorte este ano, é uma loucura.”

Tänak se recuperou para terminar o dia em sexto na geral, enquanto as posições restantes entre os 10 primeiros são dominadas pelos carros FIA WRC2. Oliver Solberg lidera o piloto da Toksport Škoda Fabia RS Rally2, Gus Greensmith, enquanto Yohan Rossel (PH Sport Citroën C3 Rally2) e Andreas Mikkelsen (Toksport Škoda) completam o top 10.

O líder do campeonato Elfyn Evans retirou-se após o seu Toyota bater em Mortágua. Seu companheiro de equipe Takamoto Katsuta parou no início do dia com uma falha no gerador.

A segunda etapa de sábado é a mais longa do rali com 148,68 quilómetros e inclui três etapas repetidas – Vieira do Minho, Amarante e Felgueiras – de cada lado do serviço de Matosinhos. Nenhuma etapa supera a Prova de Amarante, com 37,24 quilómetros, enquanto a etapa da pista de Rallycross de Lousada é transferida de sexta-feira para sábado. Vieira do Minho será o primeiro a largar às 07:35 locais.