Ele é europeu. Ela é americana. Ele dirige a Agência de Migração da ONU. Ela quer o emprego dele.

O diretor-geral da Organização Internacional para as Migrações, o português Antonio Vitorino, enfrenta uma corrida potencialmente acirrada contra sua vice Amy Pope, apoiada pelo governo Biden, já que os países membros da agência com sede em Genebra elegem seu chefe para os próximos cinco anos na segunda-feira.

A eleição ocorre em um momento em que os migrantes estão em movimento como nunca antes, sendo expulsos de suas casas por fatores como conflitos, dificuldades econômicas e o crescente impacto das mudanças climáticas.

Os EUA e a União Europeia, ambos os principais doadores da OIM, enfrentam desafios relacionados à migração. Os críticos acusam a UE de não fazer mais para impedir as travessias, muitas vezes mortais, de migrantes que tentam cruzar o Mar Mediterrâneo do norte da África para a Europa de barco. A agência de refugiados da ONU e outras expressaram preocupação com o impacto que as mudanças nas leis de migração dos EUA terão sobre as pessoas que tentam cruzar a fronteira mexicana para os Estados Unidos.

Mas a OIM, que tem 175 países membros, também está enfrentando crises de migração em massa muito além – em lugares tão diversos quanto Bangladesh, Ucrânia, Sudão e vizinhos da Venezuela na América Latina.

A organização tem cerca de 19.000 funcionários trabalhando em 171 países para promover a migração “humanitária e ordenada”.

Em muitos de seus 560 escritórios de campo em todo o mundo, sua missão é fornecer assistência aos migrantes – comida, água, abrigo e ajuda com as formalidades impostas pelo governo. Além disso, a agência coleta e compartilha grandes quantidades de dados sobre o fluxo de pessoas para os governos e os aconselha sobre decisões políticas.

Para vencer sob as regras da OIM, um candidato deve obter os votos de dois terços dos países que votam em votação fechada. Tradicionalmente, os chefes da OIM têm um segundo mandato, mas Vitorino não conseguiu o apoio de todos os 27 países membros da União Europeia.

Vitorino assumiu o cargo em 2018, depois que os países membros da OIM rejeitaram um candidato apresentado pelo governo Trump que retirou os EUA do principal órgão de direitos humanos das Nações Unidas, evitou o globalismo e adotou uma política de “América em primeiro lugar” que muitos incomodaram.

Vitorino é um ex-comissário da UE para assuntos internos e justiça e chefe de um think tank que, como socialista português, entrou cedo na política, à semelhança do secretário-geral da ONU, António Guterres.

Apoiadores elogiam Vitorino por fazer mais para contratar e promover mulheres dentro da OIM, melhorar o diálogo com os países africanos e ajudar a arrecadar fundos, aumentando o orçamento em quase 20% para 2,5 bilhões de dólares entre 2019 e 2021 e aumentou o quadro de funcionários em quase 40% em relação a 2019 até o último ano.

O governo dos Estados Unidos fez forte campanha pela candidatura de Pope, ex-assessor de migração do presidente Joe Biden. Ela está tentando reconquistar o cargo para os Estados Unidos: oito dos dez diretores-gerais da OIM desde que a agência foi fundada, há 72 anos, são americanos.

Pope, diretora associada da OIM para reforma e gestão, quer se tornar a primeira mulher a chefiar a agência. Ela é ex-promotora e passou a maior parte de sua carreira trabalhando para o governo dos Estados Unidos.

Ela destacou seu papel na promoção da reforma orçamentária que levou os governos a prometer US$ 75 milhões para melhorar as entregas de campo e o gerenciamento de riscos. Seus apoiadores dizem que mais mudanças são necessárias para ajudar a OIM a se adaptar aos crescentes desafios da migração e diversificar as fontes de financiamento.

Sob Biden, os Estados Unidos buscaram maior cooperação com as Nações Unidas e estão tentando colocar os americanos em cargos importantes nas Nações Unidas.

No outono passado, Doreen Bogdan-Martin derrotou uma rival russa para assumir o cargo principal na União Internacional de Telecomunicações – sucedendo seu chefe chinês. Naquele ano, Cindy McCain, viúva do ex-candidato presidencial John McCain, tornou-se chefe do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas.

Ambos os candidatos ao cargo na OIM aumentaram as viagens ao exterior, as aparições na mídia e as postagens nas redes sociais nos últimos meses. Pope começou meses à frente de Vitorino, que manteve o suspense vivo até Portugal anunciar sua reeleição no final do ano passado.