Eles vêm de pilhas de fábricas, canos de escapamento de carros e motores de navios de cruzeiro. Eles são partículas minúsculas e estão ao nosso redor. Quando inspiramos o ar, essas partículas se depositam nos pequenos vasos de nossos pulmões e nos deixam doentes.

Sabemos há muitos anos que a poluição do ar é prejudicial à saúde. Pesquisadores americanos descobriram, por exemplo, que o risco de morrer prematuramente é 20% maior se você mora em uma rua principal.

Nos últimos anos, muitos países – especialmente os ocidentais – dedicaram tempo e esforço para encontrar soluções para reduzir a poluição do ar. Os filtros de partículas e a eliminação gradual do uso das fontes de energia mais poluentes ajudaram. Na Dinamarca, as emissões de material particulado foram reduzidas em 48% desde 1990.

Mas, apesar desses avanços, mais pessoas morrerão prematuramente devido à poluição por material particulado no futuro, de acordo com cálculos de modelo de Ulas Im, Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Aarhus, em colaboração com a NASA.

Juntos, Im e a NASA desenvolveram um modelo global de poluição do ar que inclui mudanças climáticas, medidas para reduzir as emissões de partículas e mudanças na composição da população. O modelo pinta um futuro sombrio, especialmente para os países asiáticos.

“Mesmo que reduzam significativamente a poluição do ar na Ásia, a taxa de mortalidade ainda será alta. Isso porque sua população está envelhecendo. E à medida que envelhece, você se torna mais suscetível à poluição do ar”, diz Ulas Im.

Cálculos extremamente complicados

Ulas Im da Universidade de Aarhus e a NASA se uniram neste projeto porque ambas as instituições possuem tecnologias únicas que, quando combinadas, oferecem possibilidades e perspectivas completamente novas.

O Instituto Goddard para Estudos Espaciais da NASA em Nova York tem um dos modelos climáticos mais avançados do mundo e a Universidade de Aarhus tem um dos melhores modelos de computador de como a poluição do ar afeta a saúde humana.

Ao desenvolver um híbrido dos dois modelos e executar o novo modelo por meio do supercomputador da Universidade de Aarhus, Ulas Im e seus parceiros da NASA poderiam criar três cenários de como a poluição do ar afetará a saúde humana no futuro.

“Alimentamos o modelo com três cenários diferentes. Um onde a maior parte do mundo continua a regular e tentar limitar a poluição do ar. Um em que fazemos ainda mais do que fazemos hoje. E, finalmente, um onde fazemos menos”, diz ele.

Mas mesmo no mais otimista dos três cenários, o resultado foi sombrio. Especialmente para a Ásia.

“Embora a China tenha feito muito para reduzir a poluição do ar nas últimas décadas, a poluição do ar terá efeitos devastadores no futuro. Mesmo que aumentem seus esforços. Isso se deve ao envelhecimento da população. Um segmento maior da população ficará apenas mais vulnerável”, diz ele.

Partículas finas e compostos químicos perigosos

As partículas que Ulas Im e a NASA incluem em seu modelo estão entre os poluentes antropogênicos mais nocivos. No entanto, o modelo não leva em conta todas as formas de poluição do ar, enfatiza.

“Estudamos o efeito das partículas finas, também conhecidas como PM2,5, e o efeito do ozônio, que se forma na atmosfera quando os gases NOx e outras moléculas que nós humanos emitimos reagem com o ar”, conta.

Tanto o material particulado quanto o ozônio são prejudiciais aos nossos pulmões.

As partículas finas penetram profundamente nos pulmões e entram nos alvéolos, os menores espaços de ar dos pulmões, onde se alojam e causam danos ao dificultar a respiração. As consequências podem ser graves. Algumas pessoas podem desenvolver asma, enquanto outras podem desenvolver coágulos sanguíneos, endurecimento das artérias ou até mesmo câncer.

O ozônio tem o mesmo efeito. As minúsculas moléculas de gás podem danificar os pulmões, o que pode levar a dor no peito e dificuldade para respirar.

o estrago já esta feito

No cenário mais otimista de Ulas Im, conseguimos fazer muito mais para reduzir a poluição do ar em escala global. No entanto, o cenário ainda projeta uma taxa de mortalidade anual de quatro milhões de pessoas.

“Devido ao envelhecimento da população na Ásia, é difícil evitar essas mortes. Mesmo que fizessem tudo o que pudessem, ainda não conseguiriam evitar a alta taxa de mortalidade”, diz ele.

Isso ocorre porque a poluição do ar é um assassino lento. As sementes da futura doença e morte já foram semeadas em muitas pessoas. Em outras palavras, o estrago já foi feito. Portanto, mesmo que reduzamos drasticamente nossas emissões de partículas nocivas, os números não diminuirão.

“Mesmo que eletrifiquemos nossos carros, substituamos usinas a carvão e a gás por turbinas eólicas e painéis fotovoltaicos e limitemos as viagens aéreas, não seremos capazes de reparar os danos que já foram causados ​​aos nossos pulmões”, diz ele, continuando:

“No entanto, as partículas desaparecem rapidamente do ar se limitarmos nossas emissões. Não é como o dióxido de carbono, que permanece na atmosfera por centenas de anos”.

Poluição do ar também no campo

As cidades são responsáveis ​​por uma parcela significativa da poluição do ar. É aqui que estão localizados a maioria dos carros, fábricas e usinas elétricas; e é aqui que aterrissam aviões e navios de cruzeiro. No entanto, isso não significa necessariamente que o ar esteja limpo quando você chega ao campo.

“Há mais material particulado no ar das cidades. Mas há menos ozônio. No país é o contrário. Há menos material particulado e mais ozônio aqui. Isso ocorre porque o ozônio se decompõe nas cidades devido às emissões das fábricas, enquanto prospera no campo”, diz Ulas Im.

Portanto, somos afetados pela poluição do ar nas áreas rurais e urbanas. Embora o ar pareça agradável e limpo, ele pode estar cheio de ozônio, que também é prejudicial aos nossos pulmões.

“Portanto, é errado pensar que as áreas rurais estão livres da poluição do ar quando ainda é mais saudável viver no campo”, diz ele, continuando:

“Esperamos que nossos cálculos levem os políticos de todo o mundo a levar o problema ainda mais a sério. Esperamos que eles usem os números para tomar decisões para limitar ainda mais a poluição do ar, tanto nas áreas rurais quanto nas urbanas”, diz ele.

Referência: Im U, Bauer SE, Frohn LM, Geels C, Tsigaridis K, Brandt J. Mortalidade global e regional prematura atual e futura relacionada a PM2.5 e O3 no modelo EVAv6.0 para avaliação do impacto na saúde. Env res. 2023;216:114702. doi:10.1016/j.envres.2022.114702

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