Sébastien Loeb e Marcus Grönholm proporcionaram muitas batalhas acirradas e divertidas no Campeonato Mundial de Rally da FIA durante os anos 2000 e essa rivalidade icônica foi reacendida em Montalegre hoje quando Niclas Grönholm assumiu o bastão em um duelo público com seu rival francês no Mundial RX de Portugal.
Depois de estabelecer as voltas mais rápidas em sexto e nono lugares na sessão SuperPole de uma volta, Loeb e Gronholm começaram a corrida de abertura em primeiro e quarto no grid, respectivamente. Impulsionado pelo erro que lhe custou uma posição melhor no grid, o finlandês contornou todos os adversários na Curva 1 para tomar a iniciativa.
No entanto, Loeb não estava pronto para ir sem lutar e assediou o piloto da Construction Equipment Dealer Team o tempo todo. Quando o francês colidiu com o curinga para obter o undercut na penúltima volta, sua estratégia parecia ter valido a pena, pois ele assumiu a liderança quando Gronholm o seguiu na última volta – mas a história não acabou.
Enquanto o Lancia Delta Evo-e RX estava com pouca carga na saída da curva, o PWR RX1e recuperou a liderança do lado de fora, encantando os fãs, pois os dois carros ficaram visivelmente fora de forma no que era então uma pista bastante úmida – antes de ser atingido pelo a reação afiada dos homens ao volante foi rapidamente resgatada.
“Acho que fui um pouco conservador demais”, refletiu Gronholm. “A aderência foi surpreendentemente boa. Fui gravemente atingido na curva quatro na primeira volta e fui um pouco cauteloso depois disso. Foi um pouco apertado demais para o Sr. Loeb, mas pela primeira vez um Grönholm levou a melhor!
“Após os treinos livres, pensei que podia ver os carros fazendo sua volta curta por cima do muro, mas na realidade você não consegue ver nada”, acrescentou Loeb. “Eu sabia que Niclas viria pela minha direita, mas não sabia quando, então adiei a frenagem o mais tarde possível. Um pouco tarde como acabou…”
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Loeb vs. Gronholm revisitado
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