ISTAMBUL (AP) – Quando a final da Liga dos Campeões foi disputada pela última vez na Turquia, o jogo ficou conhecido como o “Milagre de Istambul”.

Demorou quase duas décadas para o jogo voltar milagrosamente.

Na verdade, Istambul deve sediar a final da Champions League 2020. Isso não aconteceu. Em seguida, a final de 2021. Também não aconteceu.

A pandemia de coronavírus frustrou esses planos apenas algumas semanas antes do início do jogo. Ambas as finais foram disputadas em Portugal.

Finalmente, chegou a hora de Istambul novamente – 18 anos depois que o Liverpool de alguma forma superou a vantagem de 3 a 0 do AC Milan no primeiro tempo e conquistou a lendária Copa da Europa nos pênaltis.

Na sexta-feira, a cidade exibiu as bandeiras índigo ‘Istanbul 23’ e faixas nas ruas, pontes e estações de metrô saudaram os times Inter de Milão e Manchester City e torcedores que chegavam para o jogo do título no sábado.

Em um parque à beira-mar no distrito de Yenikapi, no lado europeu da cidade, com vista para o Bósforo e a Ásia, shows e apresentações de DJs começaram na quinta-feira em um festival de fãs gratuito.

“A cidade está cheia de Champions League”, disse Mehmet Büyükekşi, presidente da Federação Turca de Futebol, à Associated Press por meio de um intérprete na sexta-feira.

Para a Turquia e seu reduto do futebol, o atraso de três anos está quase esquecido.

O Presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, elogiou a “paciência, entusiasmo, dedicação e recepção calorosa” do país anfitrião.

“Você esperou muito por este momento e quero que aproveite esta ocasião tanto quanto os jogadores e torcedores de ambos os clubes”, escreveu Čeferin no programa da partida.

Pôsteres do chão ao teto de craques enfeitam as passagens subterrâneas da estação de metrô Yenkapi, o ponto de encontro esperado para os torcedores do Manchester City no sábado. O slogan é um aceno para o canto dos fãs “Não estamos realmente aqui”, com o “não” riscado.

Desta vez, de facto, será utilizado grande parte do material promocional e merchandising essencial para uma cidade que acolhe uma final europeia. Milhares de camisetas, mochilas e outros itens de lembrança marcados como “Istambul 2020” e “Istambul 2021” para jogos que nunca foram disputados agora estão sendo usados ​​e transportados em todo o mundo.

A UEFA disse isso fundação para crianças A instituição de caridade doou bens excedentes e os distribuiu para outros países por meio de ONGs e projetos com os quais trabalha.

Em 2020, o surto de coronavírus foi oficialmente declarado uma pandemia pela Organização Mundial da Saúde em 11 de março – horas antes de Liverpool e Paris Saint-Germain sediarem os jogos da Liga dos Campeões.

Seis dias depois, quando a UEFA adiou o Campeonato da Europa de 2020, o futebol ficou paralisado em todo o continente. Houve conversas de que Istambul ainda poderia sediar a final e as semifinais da Liga dos Campeões em jogos únicos.

Isso acabou sendo otimista. Em meados de junho, a UEFA decidiria enviar os eventuais oito finalistas para um minitorneio em Lisboa em agosto, sem torcedores e estádios quase completamente vazios. O Man City teve que esperar até 7 de agosto para receber e vencer o Real Madrid nas oitavas de final – mais de cinco meses após o jogo de ida na Espanha.

A programação ficou ainda mais apertada em maio de 2021, quando a Federação Turca de Futebol e Istambul se preparavam para sediar uma final com cerca de 10.000 torcedores no Estádio Olímpico Ataturk, com 72.000 lugares.

As semifinais terminaram em 7 de maio e os finalistas foram definidos – um jogo totalmente inglês entre Chelsea e Man City que deveria ser disputado em 29 de maio. Os dirigentes da equipe até vieram a Istambul para aprender sobre o plano de organização da partida.

Então o governo britânico, liderado pelo então primeiro-ministro Boris Johnson, interveio. A Turquia foi adicionada à “Lista Vermelha” de países onde as viagens e o retorno eram mais regulamentados. Isso efetivamente significava que os torcedores não viajariam entre a Inglaterra e a Turquia para a final – e a Uefa também gostaria de sediar a final em Wembley, disse o governo de Johnson?

As discussões sobre este plano fracassaram porque a UEFA queria, mas não conseguiu, uma isenção para patrocinadores, convidados e mídia visitarem Londres sem quarentena. A segunda final da era da pandemia foi para Portugal e o público oficial no estádio de 50.000 lugares do Porto foi de apenas 14.110.

No sábado o Estádio Olímpico Ataturk estará cheio, incluindo pelo menos 20.000 torcedores de cada clube para criar uma experiência real de hospedagem novamente.

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