LE PECQ, França (AP) – O agressor esfaqueou o peregrino católico de 24 anos com quem costumava lidar esfaqueando brutalmente uma criança pequena após a outra. Mas, em vez de correr, Henri se manteve firme – ele usou uma mochila pesada que carregava para atacar o atacante e desviar sua lâmina.

A mídia francesa saudou na sexta-feira Henri como “o herói com a mochila” depois que ele foi mostrado em um vídeo lutando com o agressor e atacando-o durante o ataque de facada, ferindo fatalmente quatro crianças com idade entre 22 meses e dois adultos feridos.

Henri, que está em uma excursão de caminhada e carona de nove meses pelas catedrais da França e estava na cidade alpina de Annecy quando o agressor invadiu o parque à beira do lago na quinta-feira, também recebeu palavras pessoais de agradecimento do presidente Emmanuel Macron na sexta-feira. O líder francês visitou hospitais para conhecer as vítimas e suas famílias e agradeceu à equipe médica, polícia, bombeiros, civis – incluindo Henri – e outros cujos primeiros socorros e ação rápida ajudaram a salvar vidas.

“Eles passaram por momentos muito difíceis e traumáticos”, disse Macron. “Estou muito orgulhoso dela.”

Henri pediu a Macron para ser convidado para a reabertura de Notre Dame em Paris no próximo ano, após o trabalho de reparo na catedral danificado em um incêndio em 2019.

“Vou cuidar disso pessoalmente”, respondeu o líder francês.

O Presidente teve notícias tranquilizadoras sobre as vítimas e, depois de falar com os médicos sobre os ferimentos, manifestou a esperança de que “normalmente as coisas continuem a melhorar”. As crianças mais gravemente feridas, dois primos, foram estabilizadas e “os médicos estavam muito confiantes”, disse Macron.

Uma menina britânica ferida “está acordada, está assistindo TV”, acrescentou Macron, falando aos socorristas. Uma menina holandesa ferida também melhorou, e um adulto gravemente ferido – que foi esfaqueado e ferido por um tiro disparado pela polícia quando prenderam o suspeito do ataque – está recuperando a consciência, disse Macron. O segundo adulto ferido recebeu alta de um hospital e estava entre dezenas de pessoas que Macron conheceu e agradeceu, com o cotovelo esquerdo ainda enfaixado.

“A primeira coisa que os médicos me disseram foi que essas crianças foram salvas pela rapidez da ação coletiva”, disse Macron. “Obrigado por sua coragem.”

Henri carregava uma mochila pesada e segurava outra quando o assaltante começou a espancá-lo. Mas, apesar da lâmina e da agressividade assustadora do agressor, Henri continuou a assediá-lo, perseguindo o homem até um playground – onde ele esfaqueou repetidamente uma criança em um carrinho – e depois saiu do parque, carregando suas mochilas o tempo todo. Henri uma vez apareceu para arremessar uma no atacante e depois pegá-la novamente para desferir outro soco.

Henri disse que é movido por sua fé católica.

“Quando você sabe que Deus te ama e que salvou nossas vidas, você pode agir sem pensar muito em sua própria vida para salvar a vida das crianças”, disse ele à emissora francesa BFMTV.

O pai de Henri, François, disse acreditar que a tenacidade de seu filho ajudou a impedir o agressor de esfaquear mais vítimas antes que a polícia o arrastasse para o chão.

“Ele corria muitos riscos – quando não estava armado, apenas com as mochilas”, disse o pai à Associated Press. “Ele não parou de persegui-lo por vários minutos para impedi-lo de voltar e massacrar as crianças. Acho que ele evitou o banho de sangue assustando-o. Realmente muito corajoso.”

Exigindo que seu sobrenome não fosse divulgado, François expressou preocupação com a morte repentina e involuntária de sua família em um momento de choque e indignação na França, provocada pela crueldade do ataque e pelo desamparo de suas jovens vítimas.

O perfil do suposto agressor, um refugiado político sírio de 31 anos, também provocou um renovado debate político sobre a política migratória francesa. Os críticos da política francesa de direita e de extrema direita foram rápidos em descartar os argumentos de que os controles de migração eram muito frouxos.

Henri, por sua vez, rejeitou o termo “herói”. Ele disse que estava “tentando agir como todos os franceses deveriam ou agiriam”.

“Naquele momento, você desliga seu cérebro e reage um pouco como um animal, instintivamente”, disse ele.

“Estou longe de ser o único com a minha reação”, acrescentou. “Muitas outras pessoas ao redor, como eu, começaram a correr atrás dele para assustá-lo e afastá-lo.” E outras pessoas imediatamente foram até as crianças para cuidar dos feridos.”

Os motivos do ataque dentro e ao redor de um parquinho infantil ainda não estão claros. O suspeito, que tem status de refugiado na Suécia, permanece sob custódia. Psiquiatras o estavam examinando, disse o porta-voz do governo, Olivier Veran.

O pai de Henri disse que seu filho “me disse que o sírio era incoerente, dizendo muitas coisas estranhas em línguas diferentes e invocando seu pai, sua mãe e todos os deuses”.

“Em resumo, ele era obcecado por sabe-se lá o quê, mas era obcecado pela loucura, com certeza”, disse o pai da AP.

Henri, que documenta sua peregrinação pela França nas redes sociais, disse que estava a caminho de outra abadia quando o horror se desenrolou diante de seus olhos.

Depois de prender o agressor e ver os socorristas tratando as vítimas, Henri disse: “Tive apenas um reflexo – rezar”.

A menina britânica de três anos e dois primos franceses – uma menina e um menino, ambos de dois anos – foram internados em um hospital na cidade alpina francesa de Grenoble. Essa foi a primeira parada de Macron e sua esposa na manhã de sexta-feira.

Os promotores de Annecy identificaram a quarta criança como uma menina holandesa de 22 meses. Ela foi tratada em Genebra, na vizinha Suíça.

O adulto gravemente ferido foi tratado em Annecy. O Ministério das Relações Exteriores português disse que ele era português e “agora fora de perigo”. Ele foi ferido “ao tentar impedir que o agressor fugisse da polícia”, afirmou.

“Por este ato de coragem e bravura, agradecemos profundamente a ele”, acrescentou o ministério.

As autoridades francesas disseram que o suspeito teve recentemente negado asilo na França porque a Suécia já havia concedido a ele residência permanente e status de refugiado há uma década.

A promotora principal, Line Bonnet-Mathis, disse que os motivos do homem eram desconhecidos, mas não pareciam relacionados ao terrorismo. Ele estava armado com um canivete, disse ela.

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Jennifer O’Mahony em Madrid, Armando Franca em Lisboa, Portugal e Nicolas Vaux-Montagny em Lyon, França contribuíram para este relatório.