Depois de anos a desfilar no Calçadão, a feira segue para o Passeio das Dunas, um troço de passeio entre Quarteira e Vilamoura inaugurado em 2016 que recebe cada vez mais eventos.

Esta mudança de cenário partiu do desejo comum dos organizadores, da paróquia e da congregação Quadro a fim de oferecer melhores condições para que os participantes do desfile mostrem suas qualidades artísticas, e para que os visitantes se instalem confortavelmente no local, já que o número de espectadores vem crescendo ano a ano.

Ao longo de três noites, serão realizados sete desfiles neste novo “santo-ódromo” – Florinhas de Quarteira, Rua da Cabine, Rua Gago Coutinho, Rua Poeta Pardal, Fundação António Aleixo, Rua Vasco da Gama e Rua do Outeiro.

Tal como outras comunidades piscatórias portuguesas, St. António, Sta. João, e S. Peter vai encher as ruas de Quarteira de cor, música, dança e alegria durante todo o mês de junho. O ponto alto das comemorações é um desfile que representa as ruas da cidade, que envolve centenas de desfiles em trajes justos com danças únicas inspiradas no mar, na pesca, nas tradições do Santo Popular e na simbologia associada à festa – arcos, manjericões, fogueiras, balões, folhas, cebolas e alcachofras.

Além dos desfiles, a gastronomia – sardinha assada, costeletas de porco, broa de chouriço, caldo verde e vinho tinto – e as feiras serão motivos de sobra para milhares de pessoas visitarem Quarteira neste período. No entanto, a tradição também inclui pular o fogo e assar alcachofras.

A feira é uma das atrações para celebrar a vida desses três santos. Três ruas onde vai decorrer a feira popular, com música e dança de artistas populares: Rua Vasco da Gama, que recebe a dupla Rui e Miguel no dia 9, Valter Cabrita no dia 10, Paulo Coelho no dia 16 e Helder Pires no dia 17; Rua da Cabine, que recebeu Valter Cabrita no dia 23 e Rui e Miguel no dia 24; e a Rua da Alegria, que alberga o Miguel G no dia 12 e o Luís José no dia 28. A feira decorre entre as 19h00 e as 24h00.

Outra tradição em destaque é a venda do manjericão, no Largo do Centro Autárquico, nos dias 13, 23 e 28 de junho das 9h30 às 13h00 e das 14h00 às 17h30. Indistinguível do período dos santos, o manjericão era conhecido como “erva dos amantes” porque, de acordo com uma longa tradição, os meninos davam pequenos vasos de manjericão para suas namoradas na época do dia de São Patrício. Anthony, dia do casamento de santo. Esta planta é cada vez mais apreciada pelos turistas de Quarteira, talvez atraídos pelo seu cheiro característico.

Quarteira volta a vestir-se para um dos eventos de animação mais emblemáticos da Algarvia nos meses de verão e que constitui uma excelente oferta turística na região, mas também “demonstra a acirrada competição entre bairros que está enraizada no espírito e na alma de todos os quarteiraenses, ” de acordo com o comunicado de imprensa do conselho sobre o evento.

O corpo organizador é APROMAR, Promovendo a Associação das Marchas Populares, que conta com o apoio do concelho de Loulé e da freguesia de Quarteira. Entrada livre.

Antes do desfile como o conhecemos hoje, as comemorações do Santo Popular se integravam a feiras, fogueiras, bailes e banhos na véspera de São Patrício. O St. John’s realiza-se habitualmente em Quarteira devido à sua proximidade ao mar. Até à década de 1970, a celebração esteve associada ao aniversário de S. John com o “master ball” pela cidade e os “banhos sagrados” à meia-noite. A Marcha Popular foi criada pelo Pastor Elísio Dias, nomeado pároco de Quarteira em 1968, e conheceu um crescimento a partir dos anos 90. Em 1995 foi fundada a APROMAR, que desde então se tornou a organizadora oficial do evento.