DOHA, Catar – A primeira Copa do Mundo no mundo árabe começou com um choque quando a Arábia Saudita derrotou a Argentina na primeira fase, provocando ondas de torcida em uma região carente de gigantes do futebol.

O torneio no Catar termina com mais uma surpresa: o Marrocos derrotou Portugal no sábado e se tornou o primeiro país da África e do mundo árabe a chegar às semifinais.

Após o apito final do jogo, os torcedores que lotaram os cafés de Rabat se espalharam pelas ruas. Gritos de alegria, buzinas e fogos de artifício deram início a uma festa digna de final de Copa do Mundo que se espalhou pela capital marroquina.

Centenas de famílias – mulheres, homens e crianças – cantaram, dançaram e tocaram instrumentos num mar de vermelho e verde, as cores da bandeira marroquina. Muitas outras pessoas se reuniram em frente ao prédio do parlamento, bloqueando o trânsito e cumprimentando-se com “mabrouk alina” (parabéns a nós).

Marrocos incluiu Portugal – e sua superestrela Cristiano Ronaldo – na lista de grandes nações europeias que inesperadamente deixaram de fora da Copa. Marrocos, que nunca disputou o maior troféu do futebol, está a apenas um jogo de chegar à final depois de vencer seleções como Bélgica, Espanha e agora Portugal sem sofrer um único gol.

“Me belisque, acho que estou sonhando”, disse Yassine Bounou, o goleiro marroquino de sobrenome Bono, após o jogo. “Esses momentos são ótimos, mas estamos aqui para mudar a mentalidade. Temos que nos livrar desse sentimento de inferioridade. O jogador marroquino pode competir contra qualquer um no mundo. A geração depois de nós saberá que podemos fazer milagres.”

Jogadores da África e do mundo árabe há muito jogam nas principais ligas do futebol na Europa e em outros lugares e, como muitos atletas que têm cidadania em mais de um lugar, muitos jogam em times diferentes daquele em que nasceram. Mas as seleções africanas têm lutado para deixar sua marca no final do torneio.

Dos 26 convocados do Marrocos, apenas 12 nasceram no país, o menor índice da competição, segundo contagem da Fifa. Os demais são descendentes de marroquinos, mas nasceram na Espanha, Canadá, França, Holanda e Bélgica. Outras equipes na África também atraíram jogadores para suas equipes com laços familiares ou mesmo residenciais.

Ainda assim, a série perfeita do Marrocos une milhões de árabes, muçulmanos e norte-africanos em um único time em um torneio como nenhum outro.

Esse apoio fanático estava em plena exibição no Al Thumama Stadium, que por 90 minutos (mais oito minutos de paralisação de cortar o coração) se assemelhava a um canto de Casablanca, Rabat ou Marrakesh. Cada sequência de posse portuguesa era saudada com apitos ensurdecedores, e cada ataque marroquino na outra direção era saudado com aplausos que ameaçavam colocar a bola na baliza portuguesa.

O próximo passo na jornada mágica do Marrocos acontece na semifinal contra a França, na quarta-feira. Mas quando o Marrocos, outrora um protetorado da França, comemorou a vitória no sábado, o resultado quase certamente marcou o fim de outra era.

Ronaldo chegou ao Catar como uma das pessoas mais famosas do mundo, como um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos. Mas aos 37 anos, ele parecia quase um turista desajeitado. Ele parou de jogar por um clube profissional depois de ser demitido pelo Manchester United. E sua posição no time titular de Portugal, que ocupou por quase duas décadas, era tênue. Quando Portugal chegou às oitavas de final, ele havia perdido.

Contra a Suíça, Ronaldo viu o seu jovem substituto, Gonçalo Ramos, anunciar o seu sucessor e marcar impressionantes três golos.

Mas contra a obstinada defesa marroquina, Ramos e os portugueses vacilaram quando os apitos atingiram o pico e permaneceram lá. Ronaldo subiu ao palco a 40 minutos do fim, plataforma para mais um feito, um último momento cinematográfico numa carreira repleta de momentos cinematográficos.

Na hora do ataque, com uma linha de quatro atacantes cada vez mais desesperada para quebrar a resistência marroquina, Ronaldo não conseguiu dobrar a Copa do Mundo à sua vontade. Ele correu, ele perseguiu bolas, ele saltou para acertar as bolas com a cabeça, tentou encontrar ângulos de chute, tudo e qualquer coisa para romper a barreira marroquina de camisa vermelha.

Seus companheiros também. Mas nada funcionou. Os remates foram desviados, os desarmes explodiram, enquanto os marroquinos pareciam inchar perante as ondas incessantes dos ataques portugueses.

Portugal só não conseguiu quebrar a bola para isso. Mas em um único momento do primeiro tempo, o Marrocos conseguiu. Aos 42 minutos, Yahia Attiyat Allah cruzou esperançoso para a baliza portuguesa. A bola pairou no ar pelo que pareceu uma eternidade antes que o alto atacante Youssef En-Nesyri, cronometrando sua corrida perfeitamente, cabeceasse em uma fração de segundo antes que o goleiro Diogo Costa pudesse colocar as mãos nela.

Foi a única vez no jogo que o Marrocos baixou a guarda e ricocheteou perigosamente perto do gol. Portugal quase empatou naquele momento, quando o meia Bruno Fernandes disparou de um ângulo improvável que acertou a trave.

Isso foi o mais perto que Marrocos deixou Portugal chegar.

Marrocos ficou reduzido a dez jogadores nos minutos finais do jogo e o substituto Walid Cheddira sofreu dois cartões amarelos em rápida sucessão. Mas o Marrocos não se intimidou. Os últimos segundos foram um borrão, jogados com o apito que ameaçava fazer os ouvidos sangrarem. E então veio o apito decisivo.

Quando seus companheiros caíram de joelhos, Ronaldo ignorou os desejos de dois jogadores marroquinos e foi direto para o túnel, enxugando as lágrimas dos olhos com a camisa. Marrocos, imerso no caos, reuniu uma última reserva de energia para embarcar em celebrações que serão lembradas por muito tempo. A equipa investiu contra os seus adeptos, que se aglomeraram atrás da baliza inquebrável, ergueram os braços e saborearam um momento que só o mais optimista da sua equipa poderia imaginar no início da jornada do mês passado.

Enquanto um herói deixa o maior palco do futebol, a Copa do Mundo produziu um time de heróis para o mundo árabe. Marrocos não está pronto para se despedir.

Em Rabat a festa durou a noite toda. “Estou feliz e orgulhoso de ver homens e mulheres lado a lado apoiando e promovendo a seleção nacional”, disse Loubna Taleb, 34, assessora política de uma embaixada na capital. “Eles superaram todas as expectativas e nos fizeram acreditar em mais do que apenas futebol.”

Ela acrescentou: “Todo marroquino se sente invencível e capaz de fazer e alcançar qualquer coisa contra as probabilidades.” E por isso sou eternamente grata a eles por curar uma nação das cicatrizes do colonialismo.”

Aida Alami Contribuição para reportagem de Rabat, Marrocos.