DOHA – Cristiano Ronaldo correndo pelo túnel em lágrimas e tão solitário quanto o mundo do futebol já viu será uma imagem duradoura para os torcedores de Portugal olhando para a Copa do Mundo no Catar.

Ronaldo, cinco vezes vencedor da Bola de Ouro, veio com a missão de provar que ainda pode fazer a diferença. Ele encerrou o torneio, no entanto, como reserva e não teve impacto como reserva na derrota de seu time por 1 a 0 nas quartas de final para o Marrocos.

Foi mais uma história de esperança transformada em decepção, polêmica e insucesso no maior palco para Ronaldo, que disputava sua quinta Copa do Mundo e esperava que isso lhe desse novas oportunidades após sua saída do Manchester United.

Portugal está habituado a fazer de Ronaldo o centro das atenções.

Ele é um dos maiores atacantes de todos os tempos, uma figura tão grande que elevou a fasquia e elevou a fasquia do esporte em seu país.

Ironicamente, numa seleção portuguesa repleta de jogadores de destaque, Ronaldo foi vítima das muitas opções que o técnico Fernando Santos tinha à sua disposição.

Maior artilheiro de todos os tempos de Portugal, com 118 gols em 195 jogos, Ronaldo foi substituído na vitória de 6 x 1 sobre a Suíça na terça-feira, e Gonçalo Ramos, de 21 anos, marcou um hat-trick em apenas sua quarta partida pelo país.

Ele permaneceu no banco contra o Marrocos e deixou o torneio como o rosto de um novo desastre internacional para seu país.

O técnico e os companheiros de equipe negam que o desentendimento de Ronaldo com o Manchester United antes da Copa do Mundo levou a uma confusão no vestiário, mas é difícil acreditar que sua entrevista explosiva na TV não teve impacto no time.

O técnico Santos disse após a derrota para o Marrocos que não se arrependia de ter deixado Ronaldo no banco e repetidamente explicou que sua decisão foi tática, levantando dúvidas sobre se a brilhante carreira de Ronaldo estava chegando a um fim amargo.

Antes da Copa do Mundo, Ronaldo se recusou a dizer que o torneio no Catar seria o seu último e já estava ansioso pelo Campeonato Europeu de 2024.

É improvável que o jogador de 37 anos se aposente, mas ainda não se sabe onde está seu futuro, com a mídia espanhola e britânica relatando que ele está perto de se mudar para o Al Nassr, da Arábia Saudita, por um contrato impressionante de £ 173 milhões. (S$ 287 milhões) por ano.

Santos também negou que esteja se demitindo do cargo, dizendo que falará com o presidente da Federação Portuguesa de Futebol sobre seu futuro.

Com ou sem Ronaldo, o futuro de Portugal pelo menos parece brilhante, pois eles têm uma forte geração de talentos com uma boa mistura de jovens jogadores como Ramos e João Félix, além de grandes jogadores em seu auge, como Bruno Fernandes e Bernardo Silva.

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