Os lutadores do clube de boxe Kilkenny, Marble City, fizeram história nacional ao se tornarem a primeira seleção irlandesa a conquistar o prêmio de Melhor Equipe na Portimão International Box Cup, em Portugal.

O prestigiado torneio é conhecido em todo o mundo e já recebeu atletas europeus, internacionais e olímpicos.

O clube de Kilkenny viajou em grande número trazendo 11 boxeadores para um time que viu uma mistura de lutadores bem conhecidos no cenário internacional e alguns rostos novos viajando pela primeira vez. Kasper Gorski, Tommy Fitzpatrick, Cian Stapleton, Josh Dowling, Scott Delaney, Finn Cantwell, Jack Johnson, Aaron Nealis, Evan Burke, Charlie Burke e Eric Walsh fizeram a viagem, acompanhados pelos treinadores Garry Kehoe e Mick Johnson.

A competição, que contou com 390 boxeadores de 81 times de toda a Europa, foi repleta de muita ação durante os três dias de ação.

A equipa chegou ao Aeroporto de Faro ao final da noite de quinta-feira e encarava o fim-de-semana com grande confiança.

“Sabíamos o talento que tínhamos nesta equipe”, disse o técnico Garry Kehoe. “Tínhamos cinco campeões nacionais nas nossas fileiras e alguns pugilistas que tinham acabado de falhar nas finais.

“Cada um deles deu 100% no estágio”, acrescentou. “A nitidez era imensa. Não há sparring melhor em academias profissionais.”

A competição começou oficialmente na manhã de sexta-feira com as quartas de final apresentando quatro boxeadores de Marble City. Cian Stapleton, Evan Burke, Charlie Burke e Finn Cantwell estiveram entre as cordas e conquistaram quatro grandes vitórias – dois oponentes que eles poderiam parar – garantindo que todos retornariam às semifinais.

Na manhã deste sábado, o clube teve mais sete boxeadores em ação. O dia foi desafiador, pois os principais torneios internacionais sempre têm dois, senão três anéis em operação ao mesmo tempo. Isso permite que dois ou três boxeadores estejam em ringues diferentes ao mesmo tempo.

Isso aconteceu três vezes para o clube nas semifinais. Isso significava que a comissão técnica foi dividida entre cada ringue, mas os lutadores não foram afetados, já que cinco dos sete boxeadores chegaram ao dia da final. Evan Burke perdeu por uma estreita decisão dividida, enquanto Aaron Nealis perdeu para um difícil adversário espanhol.

À medida que o dia da final se aproximava, quatro equipes ainda lutavam pelo primeiro lugar no pódio – as seleções da Suíça, Noruega e França enfrentaram Marble City e todas lutaram amargamente pela coroa.

As esperanças de sucesso geral para o clube de Kilkenny aumentaram, já que Marble City se mostrou implacável no dia da final. Os locais começaram cedo com duas grandes vitórias, cortesia de Kasper Gorski e do atual campeão nacional júnior Scott Delaney. Outra medalha de ouro veio para o ex-internacional irlandês Cian Stapleton, que também prejudicou a posição da seleção francesa na classificação ao derrotar um de seus boxeadores – uma vantagem para o clube de Kilkenny.

Tommy Fitzpatrick foi derrotado pelo atual medalhista de bronze europeu em uma dura batalha antes que os anéis se encontrassem novamente, quando Finn Cantwell e Josh Dowling foram para suas respectivas finais dos anéis A e anel B. Cantwell enfrentaria os atuais campeões suíços, enquanto Dowling enfrentaria os atuais campeões espanhóis.

Apesar da pressão, os lutadores de Kilkenny permaneceram frios. Duas atuações excelentes de ambos os meninos trouxeram mais duas medalhas de ouro, enquanto Marble City manteve o recorde geral da equipe.

À tarde, Jack Johnson, atual campeão júnior irlandês, enfrentou adversários ingleses que estavam duas categorias de peso acima de seu peso normal. Johnson teve um desempenho excepcional e garantiu outra medalha de ouro.

Os dois últimos boxeadores do clube entraram no ringue em rápida sucessão. Eric Walsh, que competiu no nível sênior pela primeira vez em mais de três anos, foi seguido por Charlie Burke, que fez sua estreia no boxe. Walsh teve uma performance de boxe brilhante que surpreendeu a multidão quando a mão de seu oponente foi levantada no sino final. Charlie Burke teve um desempenho muito além de sua experiência, vencendo os favoritos da casa com estilo.

Esse sucesso levaria o clube ao topo da montanha com uma contagem final de sete medalhas de ouro, duas de prata e duas de bronze, uma seqüência que garantiu a eles o primeiro lugar e as honras de Melhor Equipe Geral. Foi um sucesso incrível para o clube de Kilkenny, que continua a fazer sucesso no cenário internacional.