WASHINGTON, 11 Jun (Reuters) – O procurador-geral dos Estados Unidos, Merrick Garland, disse nesta sexta-feira que seu Departamento de Justiça aplicará agressivamente os direitos de voto em um momento em que muitos estados controlados pelos republicanos estão endurecendo as leis eleitorais e os apoiadores do ex-presidente Donald Trump continuam sem fundamento questionando sua derrota em 2020.

Garland disse que o Departamento de Justiça processará ameaças contra funcionários eleitorais, dobrará o número de promotores que lidam com direitos de voto e examinará como os estados conduzem suas eleições.

Ele disse que o Departamento de Justiça revisará as áreas onde os eleitores negros estão esperando na fila por mais tempo do que os eleitores brancos para votar, um problema contínuo em estados onde as eleições presidenciais são contestadas, como a Geórgia.

“Há muitas coisas em questão na América, mas o direito de voto para todos os eleitores elegíveis não é uma delas”, disse Garland em um discurso no Departamento de Justiça.

O anúncio de Garland marca uma mudança de política para o Departamento de Justiça, que sob Trump desistiu de vários processos ambiciosos de direitos de voto e trouxe apenas um caso sob a Lei de Direitos de Voto de 1965, uma lei histórica de direitos civis.

Essa lei exigia que os estados com histórico de discriminação obtivessem permissão do Departamento de Justiça antes de mudar a forma como realizavam as eleições, até que a Suprema Corte revogou a disposição em 2013. Isso provocou uma onda de mudanças nos estados do sul administrados pelos republicanos, e os partidários pró-sufrágio dizem que os eleitores negros e hispânicos foram desproporcionalmente afetados.

Garland pediu ao Congresso que devolvesse esses poderes ao Departamento de Justiça, que, segundo ele, foram usados ​​para bloquear mais de 1.000 propostas de mudança nas eleições locais entre 1965 e 2006. Os democratas, que controlam as duas casas do Congresso, apóiam a ideia, mas ainda não aprovaram uma legislação neste ano.

O procurador-geral também pediu ao Congresso que aprovasse um projeto de lei separado sobre direitos de voto que está parado no Senado, onde os democratas não têm votos para levá-lo adiante.

Após a derrota de Trump em 2020, os republicanos aprovaram este ano uma série de novos requisitos e restrições de votação em estados contestados como Geórgia, Flórida e Arizona. Diante das objeções dos legisladores democratas, espera-se que o Texas promulgue restrições semelhantes nos próximos meses.

Trump alegou falsamente que sua eleição foi roubada por meio de fraude eleitoral generalizada.

De acordo com um relatório recente do Brennan Center for Justice da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York, um total de 14 estados dos EUA promulgaram novas leis que dificultam o voto dos americanos.

Garland não deixou claro se contestaria alguma dessas novas leis no tribunal. Ele disse que um escrutínio liderado pelos republicanos da eleição de 2020 no Arizona pode equivaler a intimidação do eleitor, mas não disse se o Departamento de Justiça interviria.

Os defensores dos direitos de voto saudaram o anúncio de Garland como uma mudança de curso bem-vinda do governo Trump, mesmo que não houvesse promessas de ação concreta.

“Vamos ver o que o DOJ realmente arquiva nos próximos meses – este é o verdadeiro teste”, escreveu Rick Hasen, professor de direito da Universidade da Califórnia, em Irvine, no Twitter.

Reportagem de Andy Sullivan e Jan Wolfe

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