Para reverter décadas de despovoamento crônico, o governo irlandês está oferecendo subsídios de até € 84.000 (cerca de £ 72.000) para pessoas dispostas a comprar uma casa vazia em uma das muitas ilhas do país.

Mas depois de uma enxurrada de reportagens na imprensa, o governo teve que negar que paga as pessoas apenas para se mudarem para uma ilha.

É uma oferta que conquistou as manchetes da Índia à Austrália e aos Estados Unidos.

“A Irlanda pagará a você US$ 90.000 para se mudar para uma bela casa na ilha”, anunciou a CNN, mas a realidade do plano deve ser um pouco mais complicada.

Para aproveitar os generosos incentivos monetários, os possíveis compradores devem se comprometer a comprar uma casa vazia ou abandonada que foi construída antes de 1993 e está desocupada há pelo menos dois anos.

Os fundos da concessão devem ser usados ​​pelos novos proprietários para fins de reforma, incluindo trabalho estrutural, isolamento e reforma.

A Irlanda tem cerca de 80 ilhas, mas as 30 elegíveis para o programa não estão ligadas ao continente por pontes e são permanentemente ou diariamente cortadas pela maré.

Um desses postos avançados é a Ilha Clare, no Atlântico Norte, na costa de Co. Mayo, e é famosa por ser o lar da ‘Rainha Pirata’ da Irlanda, Grace O’Malley, do século XVI.

O empresário local Humphrey O’Leary está cético em relação à oferta do governo.

“Não acho que seja muito viável financeiramente para alguém usar em sua forma atual”, diz ele enquanto dirige o único “táxi” da ilha, uma van Ford Transit de propriedade privada, por uma rua estreita cercada por muros de pedra e salgueiros é ovelha.

A ilha está atualmente “morrendo”.

Como muitos ilhéus, Humphrey acha que a proposta do governo não leva em conta o aumento do custo de construção em uma ilha remota – alguns estimam pelo menos 30%.

“O que aconteceu com a inflação e o custo de vida nos últimos dois anos, tudo aqui mais que dobrou de preço.”

“Para a organização e construção e organização do sistema de transportes, etc., 84.000 euros não chegam para criar incentivos à viabilidade. Precisa ser renovado.”

Humphrey – cujos quatro filhos adultos deixaram a ilha – diz que sua casa está “em um ponto de inflexão na população”.

“Agora somos cerca de 120 pessoas aqui [the official figure is 160], e chega a um ponto em que não é mais saudável. A massa crítica aqui é de cerca de 400 pessoas”, acrescenta.

Humphrey aponta para uma ruína de pedra abandonada que ele lembra como uma casa de campo onde uma família viveu, e sente que Clare Island está “morrendo”.

Isso não impediu a oferta em dinheiro – parte da nova política do governo irlandês ‘Nossas Ilhas Vivas’ – de capturar a imaginação em todo o mundo.

“Precisamos fechar uma lacuna de informação”

Joanne Carroll, coordenadora de desenvolvimento comunitário em Clare Island, conta que nos primeiros cinco dias após o anúncio do programa, ela recebeu e-mails de pessoas no Marrocos, Espanha e Portugal manifestando interesse em se mudar para a ilha.

Outro e-mail em português veio de uma pessoa do Brasil. “Fala-se muito aqui sobre a Irlanda fornecer apoio financeiro para famílias que desejam se mudar para as ilhas”, dizia o e-mail, depois que Joanne o leu via Google Tradutor.

Isso é uma fonte de frustração para Joanne, que diz que seu pequeno escritório não está equipado para ajudar as pessoas a encontrar e comprar imóveis vagos.

“Temos que encaminhá-los para leiloeiros”, diz ela. “Não recebemos nenhuma informação ou apoio para dar às pessoas. Há uma lacuna de informação que precisamos preencher.”

Sente-se que a abundância de cobertura internacional deu uma falsa impressão dos incentivos oferecidos e da facilidade com que os estrangeiros poderiam aproveitá-los.

Embora qualquer pessoa possa comprar uma propriedade na Irlanda, o esquema não dá ao comprador o direito de viver ou trabalhar no país.

A assessoria de imprensa do Departamento Irlandês de Desenvolvimento Rural e Comunitário não conseguiu ou não quis nos dizer quantas consultas internacionais recebeu, mas admite que “alguns elementos da política foram mal interpretados, principalmente em relação à habitação”.

“Em alguns casos, notamos informações enganosas na mídia internacional relacionadas à concessão para a reabilitação de casas devolutas nas ilhas”, diz um porta-voz.

“Não é como se as pessoas estivessem sendo pagas para se mudar para ilhas offshore Irlanda.

“Quando tomamos conhecimento de artigos enganosos, contatamos a organização em questão e pedimos uma correção.”

Graças ao Common Travel Area (CTA), os britânicos não precisam de visto ou autorização para viver e trabalhar na Irlanda. Nem os cidadãos da União Europeia.

Mas há muitos outros obstáculos para viver nas ilhas remotas da Irlanda, principalmente o acesso a cuidados de saúde.

Islândia se volta para a tecnologia

Clare Island está recorrendo à tecnologia para resolver o problema. Um cão robótico equipado com kits de primeiros socorros vermelhos se move agilmente pelo gramado molhado, assustando um collie local e oferecendo um vislumbre do futuro.

O robô de quatro patas atende pelo nome de “MADRA”, uma tentativa de criar um acrônimo (Medical Autonomous Droid Remote Assistant), que também é a palavra irlandesa para cachorro, e pode prestar primeiros socorros a pacientes feridos em locais remotos da maneira de um São Bernardo treinado.

A MADRA faz parte do projeto Home Health, uma colaboração entre a empresa de tecnologia americana Cisco e a Universidade de Galway, que também está lançando pequenos drones que podem entregar EpiPens rapidamente em situações de emergência.

Não há médico em Clare Island. A GP local Noreen Lineen-Curtis mora em outra ilha, Achill, que ficou famosa pelo filme vencedor do BAFTA, The Banshees Of Inisherin.

“Não é fácil”, diz ela sobre a assistência médica nas ilhas. “Muitos ilhéus aceitam que há um limite, você não pode ter um GP à sua porta imediatamente. Quanto mais dinheiro for investido nesses projetos, melhor e as pessoas são incentivadas a vir para cá.”

O professor Derek O’Keeffe, consultor do University Hospital Galway, é fundamental para o projeto.

“Um dos maiores desafios enfrentados pelos pacientes no oeste da Irlanda e além são as longas viagens que as pessoas têm que fazer para acessar os cuidados médicos, depois tentar estacionar e esperar dez minutos para serem atendidas pela equipe médica para serem tratadas”, diz ele .

“É um processo inútil em qualquer medida – tempo, dinheiro, meio ambiente -, portanto, são necessárias novas formas de fornecer cuidados de saúde”.

“Os aspectos positivos superam os negativos”

As diferenças entre Clare Island e o centro de Manhattan não poderiam ser maiores, mas isso não impediu que a nativa da ilha Marian O’Malley-Finan e seu marido Ciaran se mudassem de Nova York para casa em agosto de 2020.

“Definitivamente houve algum ajuste indo do centro da cidade de Nova York para Clare Island”, ela ri. “Por exemplo, pense em fazer compras para uma semana inteira. Não houve segunda chance, tudo que você esqueceu foi esquecido por uma semana. Com certeza ainda é um lugar isolado em pleno inverno, mas os pontos positivos superam os negativos.”

Com o casal na casa dos 30 anos, a viagem representa uma rara reversão em décadas de despovoamento: ambos são consultores de negócios e podem trabalhar da ilha com bom serviço de banda larga.

Marian diz que o novo subsídio do governo é “definitivamente um passo na direção certa, mas o custo do transporte de mercadorias e o custo de vida são geralmente mais altos em uma ilha do que no continente”.

“Portanto, não tenho certeza se isso alivia todos os desafios em 100%, mas certamente temos várias casas vagas.”

“A deterioração é um problema na ilha”, acrescenta ela.

“O governo provavelmente terá que olhar para outras áreas, como cortes ou incentivos fiscais, mas esperamos que tenha um impacto positivo. Mesmo que uma família se mude para a ilha, é uma mudança positiva.”

O casal diz que quem se candidatar à bolsa deve abordá-la com a mente aberta.

A vida na ilha “é um compromisso”, diz Ciaran. “Vimos isso quando nos mudamos. No começo é ótimo para fugir da cidade e da agitação, mas também tem suas desvantagens.”

No início do projeto de governo, Marian deixa um recado para os futuros ilhéus: “Pega. Quem se atrever a dar o passo não se arrependerá.”