O Papa Francisco anunciou no domingo que nomearia 21 clérigos para o alto posto de cardeal, mais uma vez colocando sua marca no grupo que um dia elegerá seu sucessor após sua morte ou renúncia.

A cerimônia de inauguração, conhecida como consistório, acontecerá no dia 30 de setembro, anunciou Francisco, de 86 anos, durante suas orações do meio-dia para peregrinos e turistas na Praça de São Pedro.

Dezoito dos clérigos têm menos de 80 anos e podem participar de um eventual conclave para eleger o próximo papa. Os outros três, que estão na casa dos 80 anos e são muito velhos para participar de um conclave, foram nomeados para agradecê-los por seu longo serviço à Igreja.

Todos os cardeais, independentemente de sua idade, podem participar de reuniões pré-conclave, chamadas de congregações gerais, dando-lhes uma palavra na escolha de quem eles acham que seus irmãos cardeais mais jovens devem eleger.

Os novos cardeais vêm de países como Estados Unidos, Itália, Argentina, África do Sul, Espanha, Colômbia, Sudão do Sul, Hong Kong, Polônia, Malásia, Tanzânia e Portugal. Três dos novos cardeais foram recentemente nomeados chefes dos principais departamentos do Vaticano, incluindo o arcebispo Victor Manuel Fernandez, da Argentina, chefe do departamento de ensino do Vaticano.

Outra nomeação significativa foi a do Bispo Stephen Chow Sau-Yan de Hong Kong. Chow é um dos principais elos com a Igreja Católica na China comunista, onde o Vaticano está tentando melhorar as condições para os católicos.