Oito seleções disputarão sua primeira Copa do Mundo Feminina quando o torneio expandido começar na próxima semana e alguns resultados chocantes recentes sugerem que elas podem não estar lá apenas na Austrália e na Nova Zelândia para acompanhar os números.

Os críticos da expansão de 24 para 32 equipes expressaram preocupação de que os recém-chegados inexperientes possam ser pisoteados por potências tradicionais da Europa e América do Norte.

No entanto, a Zâmbia mostrou na semana passada que nenhum time deve ser subestimado quando os estreantes na Copa do Mundo surpreenderam a Alemanha, bicampeã mundial, por 3 a 2 em um amistoso pré-torneio.

A atacante zambiana Barbra Banda marcou duas vezes e marcou o gol da vitória nos acréscimos, depois de prometer antes do jogo que seu time, 77º colocado, poderia seguir para Down Under.

“É um sonho tornado realidade, então tenho que mostrar meu talento lá”, disse o capitão aos repórteres.

“Nós estabelecemos o objetivo de passar para a próxima fase, ir bem lá e talvez chegar à final.”

A Zâmbia, que abre sua campanha em 22 de julho contra o Japão, vencedor de 2011, terá a companhia dos estreantes Haiti, Irlanda, Marrocos, Filipinas, Portugal, Panamá e Vietnã, em comparação com apenas quatro estreantes no ano de 2019.

“Dado que algumas dessas equipes não conseguiram estar no cenário mundial ou jogar nesse tipo de ambiente, provavelmente haverá alguns resultados desequilibrados”, disse a ex-estrela americana Carli Lloyd.

O analista da Fox Sports, no entanto, previu que o torneio seria “o maior, melhor e mais competitivo Campeonato Mundial até agora”.

“É simplesmente incrível que um time como Irlanda, Vietnã e Portugal possa estar em uma Copa do Mundo pela primeira vez”, disse ela à Reuters. “O campo expandido será ótimo.”

Portugal, 21º classificado, é o melhor classificado entre os estreantes e empatou sem golos com a Inglaterra, campeã europeia, no início do mês.

“Acho que qualquer um pode vencer qualquer um, a qualquer momento”, disse o zagueiro inglês Jess Carter.

“Acho que estamos sempre melhorando, é claro, mas a qualidade das seleções internacionais está ficando cada vez melhor agora.”

“Existem tantas seleções que podem competir e vencer a Copa do Mundo. Todo mundo quer lutar pela mesma coisa.”

INSPIRE A PRÓXIMA GERAÇÃO

Portugal enfrenta um grande teste em seu jogo de abertura contra a Holanda, finalista derrotada em 2019, enquanto a Inglaterra enfrenta o estreante Haiti em seu primeiro jogo.

A goleira do Haiti, Kerly Theus, espera que sua estreia possa inspirar a próxima geração e colocar seu país no mapa do esporte mais popular do mundo.

“Já participei de torneios em que as pessoas diziam: ‘Haiti? O que é isso?’”, ela disse à BBC. “Queremos que o mundo conheça o Haiti e nosso talento.

“Ah, e queremos passar da fase de grupos.”

A Irlanda, um azarão que os analistas estão de olho, sofreu um susto depois que a capitã Katie McCabe torceu o tornozelo em um amistoso contra a França duas semanas antes de sua temporada de estreia.

Os irlandeses começam o torneio contra os australianos Matildas na próxima quinta-feira e vão invadir a festa de abertura dos co-anfitriões.

Depois que os Estados Unidos, os atuais campeões, venceram o País de Gales por 2 a 0 em sua partida de despedida no domingo, o técnico Vlatko Andonovski disse que os times da elite não podem se dar ao luxo de deixar de lado um time.

“Os dez primeiros sempre estiveram lá. O mundo alcançando é País de Gales, Vietnã, Zâmbia e Portugal”, disse ele a repórteres.

“Você sabe, os jogos de 7-0 e 8-0 acabaram e podemos ver isso. Quero dizer, a Alemanha joga contra a Zâmbia (e perde) por 3-2. Esses jogos vão acontecer.”

Os americanos não ficavam sem gols no primeiro tempo desde janeiro, mas ficaram surpresos contra o 30º País de Gales antes de avançar no final do jogo.

Enquanto o País de Gales não conseguiu se classificar para o torneio quadrienal, o lado mais fraco enviou uma mensagem aos favoritos Austrália e Nova Zelândia.

“Nenhum jogo será fácil”, disse Andonovski. “Não importa quem está na nossa frente.”