Um conhecido empresário e colecionador de arte português foi detido pela polícia por acusações de fraude e lavagem de dinheiro.

Joe Berardo foi detido na terça-feira enquanto a polícia fazia buscas em várias casas e bancos.

O Sr. Berardo, 76, é o fundador de um museu de arte moderna – uma grande atração turística na capital Lisboa.

Ele é acusado de colocar valiosas obras de arte em um fundo fiduciário para protegê-las dos credores. O Sr. Berardo não comentou.

Ele é esperado no tribunal nos próximos dois dias.

O magnata fundou em 2006 o Museu Coleção Berardo, que expõe importantes obras de Miró e Mondrian.

As autoridades iniciaram uma investigação criminal há dois anos, depois que três bancos portugueses abriram um processo contra ele com o objetivo de recuperar quase € 1 bilhão (£ 860 milhões; US $ 1,2 bilhão) em dívidas.

O deputado Berardo tinha dito a uma comissão parlamentar em maio de 2019 que não tinha dívidas em seu nome e que os empréstimos que pedia eram para empresas a que estava ligado.

Posteriormente, as coleções de arte do museu foram confiscadas como segurança.

Na terça-feira, a polícia realizou mais de 50 buscas por evidências em residências e bancos em todo o país.

Em comunicado, os promotores disseram que o grupo sob investigação havia emprestado mais de € 439 milhões do banco estatal Caixa Geral de Depósitos (CGD), mas supostamente violou contratos com ele. Dois outros bancos perderam quantias semelhantes.

O comunicado critica ainda a CGD, afirmando que os seus procedimentos de concessão do empréstimo e posterior processo de recuperação não estão conformes com as “boas práticas” e podem constituir crime.

A CGD também não se pronunciou sobre o depoimento da acusação.