HAIA, Holanda (AP) – Os Estados Unidos aprovaram a Holanda e a Dinamarca para fornecer F-16 para a Ucrânia, disseram autoridades em Washington e na Europa na sexta-feira. Esta é uma grande vitória para Kiev, embora seja improvável que os caças afetem a guerra tão cedo.

Não ficou imediatamente claro quando os primeiros F-16 podem entrar no conflito, mas os pilotos ucranianos devem primeiro completar pelo menos seis meses de treinamento na aeronave, de acordo com as autoridades.

A Ucrânia há muito argumenta que o caça sofisticado lhes dá uma vantagem de combate. Eles lançaram recentemente uma contra-ofensiva há muito esperada contra as forças do Kremlin sem apoio aéreo, deixando suas tropas à mercê da aviação e artilharia russas.

Ainda assim, o General da Força Aérea James Hecker, comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa e África, disse a repórteres em Washington que não esperava que os F-16 fossem um ponto de virada para a Ucrânia. Pode levar “quatro a cinco anos” para deixar os esquadrões de F-16 prontos para o combate, disse ele.

Mas no leste da Ucrânia, os pilotos de helicópteros de ataque receberam bem a notícia. Eles disseram que a Rússia tem uma clara vantagem no ar, mas a introdução de caças melhores poderia mudar drasticamente o equilíbrio de poder a favor de Kiev.

As forças aéreas da Ucrânia, que apoiam a infantaria, usam aviões de décadas da era soviética que são vulneráveis ​​a ataques de mísseis ar-ar de aviões de guerra russos, disse o capitão Yevgen Rakita, porta-voz da 18ª Brigada de Aviação do Exército, à Associated Press .

“Uma guerra moderna não pode ser vencida sem as habilidades da aviação”, disse Rakita.

Ao decidir sobre as entregas do F-16, Washington quer garantir que os caças possam ser entregues à Ucrânia assim que seus pilotos concluírem o treinamento, de acordo com um funcionário do governo dos EUA que não estava autorizado a comentar e, sob condição de anonimato, falou à AP.

O conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse que o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, enviou uma carta a seus colegas holandeses e dinamarqueses no início desta semana, garantindo formalmente que os EUA honrariam quaisquer pedidos de terceiros para a transferência de F-16 para a Ucrânia.

O ministro da Defesa dinamarquês, Jakob Ellemann-Jensen, disse na sexta-feira que o treinamento para pilotos ucranianos começará no final deste mês.

Uma coalizão de 11 países ocidentais – Holanda, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Luxemburgo, Noruega, Polônia, Portugal, Romênia, Suécia e Reino Unido – prometeu em julho treinar pilotos ucranianos para pilotar F-16s.

A Dinamarca só desistirá de alguns de seus F-16 depois de receber seus novos caças F-35. Os primeiros quatro F-35 estão programados para entrega em 1º de outubro.

A bênção de Washington para as doações de aeronaves a outros países é necessária, uma vez que as aeronaves são fabricadas nos Estados Unidos.

Os aliados ocidentais da Ucrânia às vezes relutam em fornecer a Kiev o apoio militar solicitado.

A autorização do presidente Joe Biden em maio passado para aliados treinarem forças ucranianas para operar os caças e eventualmente fornecer os próprios aviões seguiu-se a meses de debate em Washington e conversas silenciosas com aliados, disseram autoridades.

O governo temia que a medida pudesse aumentar as tensões com a Rússia. Além disso, as autoridades americanas argumentaram que aprender a voar e apoiar logisticamente o avançado F-16 seria difícil.

Embora a entrega provavelmente esteja a meses de distância, Washington diz que os F-16 – assim como os tanques Abrams avançados dos EUA – serão vitais para a segurança da Ucrânia a longo prazo.

A Ucrânia conta com aeronaves mais antigas, como os jatos russos MiG-29 e Sukhoi. Os F-16 apresentam tecnologia mais recente e recursos de direcionamento. Eles também são mais versáteis, dizem os especialistas.

Em outros desenvolvimentos:

– As defesas aéreas russas interromperam os ataques de drones no centro de Moscou e nos navios do país no Mar Negro, disseram autoridades na sexta-feira, culpando a Ucrânia pelas tentativas de ataque. Não foi possível verificar as alegações.

– Um cargueiro com bandeira de Hong Kong que partiu esta semana ao longo de um corredor temporário do Mar Negro criado pela Ucrânia para a navegação mercante chegou com segurança à costa de Istambul na sexta-feira. A viagem foi monitorada de perto para ver se a Marinha Russa deixaria o porta-contêineres Joseph Schulte passar sem ser molestado.

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Kullab relatou do leste da Ucrânia e Olsen de Copenhague. Aamer Madhani e Ellen Knickmeyer vieram de Washington e Jim Heintz de Tallinn, Estônia.