ROMA – É apropriado que a frase “toda publicidade é boa publicidade” seja normalmente atribuída a PT Barnum, porque no século XXI a atenção do público degenera quase inevitavelmente num circo mediático que rivaliza com qualquer coisa que Barnum & Bailey alguma vez tenha encenado.

O Papa Francisco liderava um desses circos esta semana, e isso foi antes mesmo de o Papa partir na noite de quinta-feira para uma viagem de quatro dias à Mongólia, onde a pequena população católica conta com cerca de 1.450 almas resistentes.

O furor de relações públicas para o papa começou quando foi revelado que Francisco havia elogiado “a grande Mãe Rússia” durante uma videoconferência com jovens católicos russos no final de agosto.

“Vocês são herdeiros da grande Rússia, da grande Rússia dos santos, dos reis, da grande Rússia de Pedro, o Grande, de Catarina II, daquele grande império russo iluminado com tanta cultura, tanta humanidade”, disse o papa sobre os jovens se reuniram para um festival católico em São Petersburgo.

Essa linguagem provocou protestos rápidos, inclusive por parte de um porta-voz do governo ucraniano, que disse que cheirava a “propaganda imperialista”, e do chefe da Igreja Greco-Católica da Ucrânia, que disse que a linguagem do papa tinha “grande tristeza e preocupação”.

É claro que a excitação não se limitou apenas à Ucrânia, mas também se espalhou pelos seus aliados e apoiantes, principalmente por vários comentadores americanos.

“Será que ele pode realmente estar falando sério quando aconselha os jovens russos a manterem um legado de morte e destruição? A mente é incrível”, disse o cientista político americano Alexander J. Motyl. Escrevendo na colina.

“O silêncio do Papa face ao mal manifesto já é suficientemente mau”, disse Motyl. “Muito pior – muito, muito pior, quase imperdoável – é o seu apoio aberto ao imperialismo russo.”

Acontece que a disputa desta semana sobre a Rússia foi apenas um aquecimento para a opinião pública americana, já que noutro contexto o Papa também atacou directamente uma secção da população católica americana.

Como sempre, Francisco reuniu-se com um grupo de colegas jesuítas quando esteve em Portugal para liderar a Jornada Mundial da Juventude, no início de agosto. Além disso, como sempre, a transcrição dessa conversa informal foi divulgada esta semana, provocando um certo alvoroço sobre a resposta do Papa a uma pergunta sobre a oposição à sua agenda progressista nos Estados Unidos.

“Nos Estados Unidos a situação não é simples: há uma atitude reacionária muito forte”, disse ele, alegando que alguns católicos americanos estão “atrasados” no seu pensamento sobre a doutrina católica.

“Esses grupos americanos de que você está falando, que são tão fechados, estão isolando”, disse Francisco. “Em vez de viverem de doutrina, a verdadeira doutrina que está sempre evoluindo e dando frutos, vivem de ideologias. Na vida, se você abandonar a doutrina e substituí-la por uma ideologia, você perdeu, você perdeu como na guerra”.

Como seria de esperar, muitos conservadores nos EUA ficaram chateados. Aqui está um contra-discurso típico postado na seção de comentários do New York Post.

“Este Papa é o Papa mais político dos últimos 50 anos. É ridículo que ele critique os outros por colocarem a política acima da fé”, disse este leitor. “Seu governo é todo político e ele é um globalista que apoia bloqueios. Ele ataca a crença e chama isso de modernização. Agradeço estes verdadeiros padres católicos que lutam para impedir a secularização da Igreja”.

Embora Francisco esteja ciente destas reações, ele não faz muito esforço para suavizar a situação. Quando questionado sobre os descontentes católicos norte-americanos no seu voo para a Mongólia na quinta-feira, o papa disse rispidamente que eles deveriam “seguir em frente”.

É claro que esta não é a primeira vez que Francisco diz algo que provocará reações negativas por parte dos americanos, especialmente dos conservadores americanos. Quase parece que às vezes ele se preocupa em dar-lhe essas cutucadas nos olhos.

O que da? Duas observações se sugerem.

Primeiro, a profunda ambição do papado de Francisco a nível geopolítico pode ser entendida como um esforço de longo prazo para redefinir a natureza do Vaticano, afastando-se da imagem como uma instituição cultural principalmente ocidental e em direção a um centro verdadeiramente global e não alinhado. de influência. Em muitos aspectos, Francisco está mais próximo do que os EUA ou a UE da agenda diplomática da recém-ampliada aliança BRICS, que agora inclui 11 nações que representam quase metade da população mundial.

Neste sentido, distanciar-se da política externa americana, como Francisco fez em relação à Ucrânia, e mesmo criticar directamente a América, ou pelo menos parte da sua população, serve tudo no interesse do Papa, deixando claro que ele não está em O bolso de Washington.

Em segundo lugar, embora isto possa ser um frio consolo para os conservadores americanos, de certa forma as suas críticas ocasionais equivalem a um elogio dissimulado.

Por exemplo, é difícil imaginar o Papa queixando-se publicamente da “atitude reacionária” de alguns marxistas de linha dura na Administração Estatal de Assuntos Religiosos da China, ou chamando os tradicionalistas anti-romanos no círculo ortodoxo russo de “atrasados”. A razão é que, em ambos os casos, tal retórica poderia levar a uma reacção negativa contra os católicos locais – os clérigos poderiam ser presos, as igrejas poderiam ser fechadas, os vistos poderiam ser negados aos missionários e as relações diplomáticas do Vaticano poderiam ser cortadas.

Francisco sabe muito bem que os Estados Unidos não farão nada disto. Pelo contrário, dado o compromisso da América com a liberdade religiosa e a estima pública que a crença religiosa goza, ninguém nos EUA pagará um preço real para que o Papa fale, mesmo que o que ele tem a dizer faça alguns americanos terem azia.

Por outras palavras, o simples facto de dizer em voz alta coisas críticas sobre os Estados Unidos é uma homenagem de facto à maturidade fundamental da América. É claro que alguns americanos podem ficar tentados a responder que poderiam prescindir de tais elogios indiretos, mas mesmo assim há.