A proporção de agregados familiares com despesas de saúde catastróficas na Bélgica está atualmente entre as mais elevadas da Europa Ocidental, de acordo com um novo relatório publicado hoje pelo Escritório Regional da OMS para a Europa. No entanto, estão a ser tomadas medidas concretas para enfrentar este desafio – um desafio partilhado por muitos outros países da Região Europeia da OMS.

Despesas catastróficas com cuidados de saúde significam que uma família já não pode pagar as necessidades básicas – alimentação, habitação e aquecimento – porque tem de pagar pelos cuidados de saúde do seu próprio bolso.

De acordo com o relatório, quase 260.000 famílias na Bélgica registaram despesas catastróficas com saúde em 2020, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis. Isto representa 5,2% de todos os agregados familiares, aumentando para 8% para os agregados familiares chefiados por pessoas desempregadas e 12% para os agregados familiares do quinto mais pobre da população.

A nova análise, realizada em colaboração com o Centro Belga de Conhecimento em Cuidados de Saúde (KCE) e com financiamento da União Europeia (UE), mostra que as catastróficas despesas de saúde na Bélgica se devem, em grande parte, a pagamentos directos para despesas médicas. (por exemplo, aparelhos auditivos, óculos, dentaduras e próteses) do que em muitos outros países. Para as famílias mais pobres, é impulsionado principalmente por medicamentos ambulatórios, testes de diagnóstico e cuidados ambulatórios.

“Os números de 2020 mostram que um em cada 20 agregados familiares belgas enfrenta dificuldades financeiras devido a pagamentos diretos de cuidados de saúde. Essa é uma preocupação séria. O governo belga tomou recentemente medidas importantes para reforçar a proteção financeira, mas a redução ainda maior dos pagamentos diretos – especialmente para as pessoas de baixos rendimentos – deve continuar a ser uma prioridade”, afirmou o Dr. Hans Henri, Diretor Regional da OMS para a Europa P. Kluge. “Os esforços contínuos para proteger as pessoas da crise do custo de vida que afecta muitas famílias na Bélgica e em toda a Europa melhorarão a saúde das pessoas e fortalecerão o sistema de saúde.”

Lacunas no acesso acessível aos cuidados de saúde

Muitos dos factores que afectam o acesso a preços acessíveis aos cuidados de saúde – e que afectam desproporcionalmente as famílias mais pobres – reflectem a complexidade da apólice de seguro na Bélgica. Por exemplo:

• Um sistema complexo de taxas moderadoras (co-pagamentos) aplica-se a todos os serviços de saúde.
• Embora existam vários mecanismos em vigor para proteger as pessoas dos co-pagamentos, alguns destes mecanismos não são aplicados automaticamente e, portanto, não são tão eficazes como deveriam ser. Além disso, não existe isenção geral de pagamentos adicionais para famílias de baixos rendimentos.
• Alguns tratamentos ambulatórios ainda estão sujeitos a reembolso retroativo (quando os pacientes pagam o preço total no local de atendimento e recebem reembolso parcial da sua seguradora de saúde), o que é incomum nos sistemas de saúde da UE.
• A cobertura financiada publicamente de cuidados dentários, produtos médicos e medicamentos de venda livre ainda é inadequada.
• Pelo menos 1% da população (cerca de 115 000 pessoas) não tem cobertura de seguro social de saúde; na região de Bruxelas e entre os adultos mais jovens este número ronda os 2%.

O novo relatório conclui que o governo reconheceu estas questões e tomou medidas importantes para as resolver – por exemplo:

• Substituição das comparticipações percentuais (em que o utente paga uma parte do preço do serviço) por comparticipações fixas pelas consultas ao médico de família ou especialista;
• Limitar a facturação residual (quando os prestadores de cuidados de saúde podem cobrar aos pacientes mais do que o preço definido pelo seguro social de saúde) nos hospitais;
• abolir o reembolso retroativo de serviços de cuidados primários para pessoas com baixos rendimentos e permitir que todos os prestadores de cuidados ambulatórios ofereçam benefícios em espécie numa base voluntária;
• Reforçar o limite anual dos custos diretos, reduzindo o montante máximo que uma pessoa de baixos rendimentos deve pagar do próprio bolso.

Mais recentemente, o governo tomou medidas adicionais para proteger as pessoas – especialmente aquelas em situações vulneráveis ​​- de pagamentos directos. O limite anual dos co-pagamentos foi congelado em vez de aumentar com a inflação; A cobertura de atendimento odontológico e atendimento psiquiátrico primário foi ampliada. e estão a ser tomadas medidas para limitar a facturação residual nos cuidados ambulatórios.

Simplificar as apólices de seguro para proteger as famílias mais pobres

O Escritório Regional da OMS para a Europa acolhe favoravelmente estas mudanças e faz recomendações para enfrentar os desafios remanescentes, incluindo:

• Eliminar o reembolso retroativo para todos os serviços de saúde;
• restrições adicionais ao faturamento do saldo em todas as configurações;
• Expandir o limite anual de co-pagamentos para todos os serviços de saúde e reduzi-los ainda mais para as pessoas de baixos rendimentos;
• Fornecer elegibilidade automática a todos os indivíduos elegíveis para reembolso mais elevado (co-pagamentos reduzidos) para eliminar obstáculos administrativos à utilização; A investigação concluiu que a utilização de co-pagamentos reduzidos é quase universal quando são concedidos automaticamente, mas muito baixa quando as pessoas têm de os solicitar;
• Isenção das famílias de baixos rendimentos de todos os pagamentos adicionais;
• Reforçar a regulação dos preços dos produtos médicos não cobertos pelo seguro social de saúde;
• Garantir que o seguro social de saúde cubra toda a população.

“Estas medidas não só reduzem as necessidades não satisfeitas e as dificuldades financeiras entre as famílias de baixos rendimentos, mas também tornam o sistema de saúde mais equitativo e menos complexo para as pessoas que utilizam os serviços de saúde”, disse o Dr. Natasha Azzopardi-Muscat, Diretora, Divisão de Políticas e Sistemas de Saúde do País, Escritório Regional da OMS para a Europa. “As lições aprendidas na Bélgica serão úteis para outros países da nossa região à medida que trabalham para enfrentar os seus próprios desafios catastróficos em matéria de despesas com a saúde e melhorar o acesso aos cuidados de saúde para todos.”

Sobre o relatório

O relatório avalia até que ponto as pessoas na Bélgica enfrentam dificuldades financeiras no acesso aos serviços de saúde (incluindo medicamentos) e têm necessidades não satisfeitas devido a barreiras financeiras ao acesso. Baseia-se em microdados provenientes de inquéritos aos orçamentos familiares realizados pelo Statistics Belgium de dois em dois anos, de 2012 a 2020 (o último ano de dados disponíveis). Dados sobre as necessidades de cuidados de saúde e dentários não satisfeitas provenientes das estatísticas da UE sobre o rendimento e as condições de vida até 2021 (o último ano de dados disponíveis); e informações detalhadas sobre apólices de seguro (a forma como o seguro de saúde é concebido e implementado) até 2022. O foco está em três dimensões principais da apólice de seguro: cobertura populacional, cobertura de serviços e taxas de utilização (co-pagamentos).

Através do Escritório Regional da OMS para a Europa

A segurança financeira é fundamental para a cobertura universal de saúde, que está no cerne do Programa de Trabalho Europeu, o quadro estratégico do Escritório Regional apoiado por todos os 53 Estados-Membros da Europa e da Ásia Central. É um indicador dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e parte do Pilar Europeu dos Direitos Sociais.

O Escritório Regional supervisiona a protecção financeira através do Gabinete da OMS para o Financiamento dos Sistemas de Saúde, em Barcelona. O escritório da OMS em Barcelona oferece assistência técnica personalizada aos países para reduzir as necessidades não satisfeitas e as dificuldades financeiras, identificando e colmatando lacunas de cobertura.

O relatório sobre a Bélgica foi preparado pelo escritório da OMS em Barcelona, ​​em colaboração com peritos nacionais do KCE e com o apoio financeiro da UE. O conteúdo do relatório é da exclusiva responsabilidade da OMS e não reflete de forma alguma a opinião da UE.

Em Junho de 2023, o Escritório Regional publicará um relatório regional sobre a segurança financeira, comparando o acesso a preços acessíveis aos cuidados de saúde em mais de 40 países da Região Europeia.

Sobre KCE

KCE é um centro de investigação independente que presta aconselhamento científico sobre temas relacionados com a saúde. A missão da KCE é aconselhar os decisores políticos sobre decisões de cuidados de saúde e seguros de saúde com base em investigação científica e objectiva. É um órgão consultivo e não está envolvido no processo de tomada de decisão ou implementação.