O Hamas libertou dois reféns norte-americanos sequestrados durante o ataque mortal do grupo palestino a Israel neste mês.

Israel confirmou que recebeu mãe e filha Judith e Natalie Raanan do Hamas na fronteira de Gaza.

O casal foi libertado por “razões humanitárias”, disse o Hamas.

Eles foram os primeiros prisioneiros libertados desde o ataque de homens armados em 7 de outubro a Israel, no qual 1.400 pessoas foram mortas e cerca de 200 feitas reféns.

Desde então, mais de 4.000 pessoas morreram em ataques aéreos e de artilharia israelenses na Faixa de Gaza, segundo autoridades palestinas.

O Brigadeiro-General Gal Hirsch, juntamente com membros das Forças de Defesa de Israel (IDF), receberam os dois reféns do Hamas na fronteira do enclave palestino na noite de sexta-feira, disse o gabinete do primeiro-ministro israelense.

Os Raanans foram levados para uma base militar no centro do país, onde familiares aguardavam, informou o gabinete do primeiro-ministro.

Mãe e filha viviam no Kibutz Nahal Oz, no sul de Israel, quando foram sequestradas durante a invasão do Hamas.

A mãe de Illinois, de 59 anos, e sua filha de 17, que acabara de se formar no ensino médio, foram feitas reféns enquanto comemoravam o 85º aniversário de um parente no kibutz.

Numa declaração escrita na sexta-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse estar “muito feliz por eles se reunirem em breve com sua família”.

Ele também agradeceu ao governo do Qatar pelos seus esforços para mediar a libertação.

As autoridades dos EUA estavam “trabalhando sem parar para libertar cidadãos americanos feitos reféns pelo Hamas”, disse o presidente dos EUA.

Um porta-voz do Hamas, Abu Ubaida, disse que a mãe e a filha foram libertadas “por razões humanitárias e para provar ao povo americano e ao mundo que as alegações de Biden e do seu governo fascista são falsas e infundadas”.

A CNN informou que a mãe estava com a saúde debilitada e sendo tratada pela Cruz Vermelha.

Judith Raanan nasceu em Israel, trabalhou nos Estados Unidos como esteticista e coach de vida e costumava usar seu nome hebraico Yehudit, informou o Chicago Tribune.

Mãe e filha moram em Evanston, Illinois, um subúrbio de Chicago.

O rabino deles, que conhece a família há 15 anos, disse no programa Newhour da BBC que estava “emocionado” por eles estarem livres, mas a notícia foi “agridoce”, dado o número de reféns que permanecem em Gaza.

“Eu disse à minha congregação: se alguém for libertado primeiro, será Yehudit”, disse o rabino Dov Klein, acrescentando: “Ela tem muita esperança. Ela está cheia de alegria, de enorme esperança.”

O governador de Illinois, JB Pritzker, divulgou um comunicado dizendo: “Mal posso esperar para recebê-los de volta em casa, depois que demonstraram imensa força e bravura diante de um terror inimaginável”.

Na sexta-feira, o tio de Natalie, Avi Zamir, disse que a família estava “extremamente feliz”, mas que seus pensamentos estavam com os reféns que não foram libertados.

“Devemos permanecer fortes e unidos e apoiar o nosso governo nos seus esforços para trazer todos os reféns para casa”, disse ele, agradecendo ao Presidente Biden.

De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, até sexta-feira, pelo menos 32 cidadãos norte-americanos foram confirmados como mortos no conflito Israel-Hamas neste mês, enquanto 10 permaneciam desaparecidos.

Os EUA e o Reino Unido afirmaram que estão a trabalhar com as autoridades do Qatar para garantir a libertação dos seus próprios cidadãos.

O Ministério das Relações Exteriores do Catar disse em comunicado que a libertação dos civis “ocorre depois de muitos dias de comunicação contínua entre todas as partes envolvidas”.

“Continuaremos o nosso diálogo com os israelitas e com o Hamas e esperamos que estes esforços levem à libertação de todos os reféns civis de todas as nacionalidades”, disse o porta-voz do ministério, Majid al-Ansari.

Outros países com cidadãos na Faixa de Gaza incluem Argentina, Alemanha, França, Tailândia e Portugal.