O ano de 2023 está chegando ao fim e o atacante português Cristiano Ronaldo é o maior goleador do ano. Seus 54 gols pelo Al-Nassr e Portugal o levaram a ultrapassar Harry Kane e Kylian Mbappe nesta lista, e quando marcou contra o Al-Taawoun no sábado, Ronaldo consolidou sua vantagem sobre a dupla com seu 18º gol da temporada no Saudi Pro. Liga. Ronaldo também terminou o ano com um gol em quatro jogos consecutivos no campeonato e em oito das últimas 10 competições. Mas o que isso significa quando você considera a qualidade dos gols?

Kane joga pelo Bayern de Munique, enquanto Mbappe joga pelo Paris Saint-Germain, ambos clubes das cinco principais ligas da Europa que também lutam pelo título da Liga dos Campeões. Embora ambas as equipas sejam as forças dominantes nas suas ligas a nível nacional, será que isso torna os seus objectivos mais impactantes do que os de Ronaldo para o Al-Nassr na Arábia Saudita?

Mesmo com gols, o Al-Nassr está sete pontos atrás do líder Al-Hilal, embora isso se deva mais ao fato de a defesa ter permitido 23 gols nesta temporada, já que os dois times têm números de gols semelhantes. O Al-Nassr também está envolvido na Liga dos Campeões da AFC, mas não chega nem perto da qualidade da competição continental da UEFA. Em ligas menores às vezes pode ser fácil perder números, fazendo com que jogadores que podem ajudar um time sejam esquecidos, mas no caso da Arábia Saudita, a liga nacional é um pouco semelhante à americana com a Major League Soccer.

Fundada em 1976, a Saudi Pro League consistia originalmente em oito times e agora cresceu para 18, mas a diferença entre os times de topo e os que estão na parte inferior da tabela não poderia ser maior. Com o Fundo de Investimento Público Saudita assumindo o controle de quatro dos membros fundadores da liga – Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal e Al-Nassr – eles têm a capacidade de gastar quantias quase ilimitadas de dinheiro em jogadores como Sadio Mane e Karim Coloque Benzema. A transferência de Ronaldo do Manchester United para a liga há quase um ano ajudou a tornar isso possível, mas também significa que existem essencialmente quatro superequipes na liga que dominam o jogo.

Todos ocupam as seis primeiras colocações do campeonato, os três times com maior pontuação são todos de propriedade do PIF, enquanto dois times sofreram quase 50 gols em 18 jogos disputados. Esta lacuna mostra que o futebol nacional saudita ainda tem um longo caminho a percorrer, mas se outras equipas conseguirem atingir pelo menos metade da força das equipas operadas pela PIF, a liga como um todo explodirá em todo o mundo.

Enquanto existir a diferença, números como o de Ronaldo também serão marcados com um asterisco. Quatro dos cinco maiores artilheiros da liga vêm de clubes operados pelo PIF e os dois primeiros, Ronaldo e Aleksandar Mitrovic, foram contratações importantes para o avanço da liga. Georges-Kevin N’Koudou invadiu o monopólio do PIF com 14 gols para o Damac, mas é preciso haver mais igualdade para que esta liga alcance um total de pontos semelhante ao da Bundesliga ou da Ligue 1. Com a influência de Ronaldo isso poderá ser abalado – futuro muito distante.

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